Racing
© fuji.tim
Max Verstappen heeft McLaren-junior Dries van Langendonck vastgelegd bij Verstappen Racing, de eerste stap van de viervoudig Formule 1-wereldkampioen in de begeleiding en ontwikkeling van een jonge coureur.
De 15-jarige Belg blijft deel uitmaken van het McLaren Driver Development Programme, maar krijgt via Verstappen Racing extra steun en begeleiding op weg door de juniorklassen. Daar hoort ook simulatorondersteuning van Verstappen Racing Pro Simulation bij. Juist dat maakt de deal opvallend: Verstappens eerste junioraanwinst komt niet uit de Red Bull-hoek, maar uit de opleidingsstructuur van McLaren.
Die keuze komt niet uit het niets. Van Langendonck geldt als een van de snelst oprukkende talenten in de juniorformules. Na zijn wereldtitel in het junior-karten in 2023 en in totaal zeven karttitels pakte hij bij zijn eerste optreden in het Britse Formule 4 direct pole position en de overwinning. Dit jaar won hij vervolgens de Formula Winter Series met negen zeges uit vijftien races, en halverwege het British F4-seizoen gaat hij aan de leiding na een dubbelzege op Zandvoort.
Verstappen zei in een verklaring van Red Bull Racing dat hij onder de indruk is van die opmars. “Ik ben onder de indruk van de snelle progressie die Dries in zijn carrière heeft gemaakt en van het talent dat hij heeft laten zien, zowel in de karts als in zijn eerste stappen in de formulewagens”, zei Verstappen. Nadat hij Van Langendonck en diens familie had leren kennen, voegde hij eraan toe: “Mijn managementteam en ik zullen Dries, met de simulatorondersteuning van Verstappen Racing Pro Simulation, helpen om het ultieme doel van de Formule 1 te bereiken.”
Van Langendonck noemde de overeenkomst zelf een belangrijke stap richting dat doel. Dries van Langendonck zei dat Verstappen Racing hem “de steun biedt om in mijn carrière de volgende stap te zetten” en dat de samenwerking “een belangrijke stap markeert op mijn weg naar de Formule 1 als ultiem doel”. Hij benadrukte ook de waarde van de dubbele steunstructuur: “Om te kunnen leren van zo'n ervaren coureur als Max en de steun te hebben van zijn professionele managementteam, naast die van McLaren Racing, is echt geweldig.”
Voor Verstappen betekent de stap een verdere uitbreiding van zijn activiteiten buiten zijn eigen Formule 1-loopbaan, nadat hij eerder al zijn eigen GT- en simraceprojecten opzette. Voor Van Langendonck verandert vooral de schaal van zijn ondersteuning: een coureur die al aan kop gaat in British F4 krijgt er nu ook de naam, begeleiding en simulatoromgeving van Verstappen bij, terwijl hij tegelijk McLaren-junior blijft.