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Honda bringt in Zandvoort seine erste große Power-Unit-Weiterentwicklung der Saison für Aston Martin, mit der vor allem das größte Problem des Teams 2026 angegangen werden soll: der Leistungsrückstand auf den Geraden.
Nach nur einem Punkt aus den ersten elf Grands Prix steht das Debüt des neuen Aggregats im Zentrum von Aston Martins Hoffnung auf eine stabilere zweite Saisonhälfte. Fernando Alonso holte den bisher einzigen Zähler mit Platz zehn in Monaco, nachdem sich das Team über weite Strecken der ersten Saisonhälfte am Ende des Feldes wiederfand.
Einen ersten Schritt nach vorn machte Aston Martin bereits in Ungarn mit einem großen Chassis-Upgrade. Das als B-Spec beschriebene Paket mit 16 Änderungen brachte laut den vorliegenden Angaben einen Sprung von etwa 1,8 bis 2,0 Sekunden. In Zandvoort soll nun Honda auf der Motorenseite nachlegen.
Shintaro Orihara, Hondas F1-Cheftechniker, sagte im Fahrerlager von Zandvoort, der klare Schwerpunkt der neuen Spezifikation liege auf der reinen Leistung. „Unser größter Schwachpunkt ist die Leistungsperformance. Deshalb haben wir uns beim neuen Motor auf die Verbesserung der Motorleistung konzentriert“, sagte Orihara. Er ergänzte, Honda habe sich „ausschließlich“ auf die Verbesserung der Motorperformance fokussiert, dazu auf Fahrbarkeit auf Basis neuer Verbrennungscharakteristiken und auf geringere Reibung für mehr Effizienz. Änderungen an Software oder ERS gebe es nicht.
Gerade die Fahrbarkeit bleibt dabei ein zentrales Thema, weil sich mit den geänderten Verbrennungscharakteristiken auch das Verhalten des Motors verändert. Orihara betonte, Honda beginne nicht bei null, weil Erkenntnisse aus der ersten Spezifikation übertragbar seien. Die Priorität liege aber zunächst auf Performance, während die Feinabstimmung bei Fahrbarkeit und Energiemanagement an der Strecke weiterentwickelt werde.
Honda hat die neue Spezifikation bereits vor dem Sommerdebüt auf der Strecke getestet. Beim Filmtag am Hungaroring zu Beginn der Sommerpause lief die Power Unit laut Orihara erstmals im neuen Chassis und funktionierte „wie erwartet“. Das Programm sei „ohne das geringste Problem“ absolviert worden. Die dabei gesammelten Daten zur Fahrbarkeit wurden anschließend auf dem Prüfstand analysiert und für Zandvoort in die Einstellungen eingearbeitet.
Trotz des Fortschritts dämpft Honda die Erwartungen an den unmittelbaren Effekt. Orihara wollte nicht beziffern, wie viel von Aston Martins Rückstand das Update beseitigen kann. „In der Formel 1 müssen wir realistisch sein. Wir können kein magisches Update bringen“, sagte er. Statt eines großen Sprungs gehe es um kleine, aber wertvolle Zugewinne: „Jede Verbesserung um 50 oder 100 Millisekunden ist sehr wichtig“, so Orihara, der den möglichen Effekt auf die Rundenzeit bei „ein paar Zehnteln“ einordnete.
Die Aufgabe wird durch das Sprint-Format in Zandvoort noch komplizierter. Weil nur eine freie Trainingssession zur Verfügung steht, bleibt wenig Zeit, um das Zusammenspiel aus neuem Motor, Fahrbarkeit und Energiemanagement unter Wettbewerbsbedingungen sauber auszuwerten.
Genau deshalb betrachtet Honda den Niederlande-Grand-Prix nicht als fertige Endstufe, sondern als ersten echten Renntest dieser Spezifikation. Orihara sagte, Honda erwarte durch den Einbau an diesem Wochenende keine Strafe. Gleichzeitig stellte er klar, dass dies das einzige große Power-Unit-Update von Honda im Jahr 2026 sein wird. Was Aston Martin in Zandvoort gewinnt, soll damit nicht die komplette Lösung sein, sondern der nächste Schritt einer Erholung, die in Ungarn mit dem neuen Chassis begonnen hat und in den kommenden Rennen weiter abgestimmt werden muss.