Racing
© Liauzh
Honda debuteert dit weekend op Zandvoort zijn enige grote power-unitupdate van 2026 voor Aston Martin, een ingreep die vooral het grootste probleem van het team moet aanpakken: een tekort aan motorvermogen.
Daarmee zet Aston Martin de volgende stap in zijn herstelpoging na de grote chassisupdate in Hongarije. Die bracht de ploeg volgens Honda ongeveer twee seconden winst en hielp het team weg van de achterhoede, maar na elf races staat Aston Martin nog altijd op slechts één punt: Fernando Alonso’s tiende plaats in Monaco.
Shintaro Orihara, Honda’s chief engineer voor het F1-project, maakte in de paddock van Zandvoort duidelijk waar de prioriteit lag. “Ons grootste zwakke punt is het vermogen. Daarom hebben we ons met deze nieuwe versie gericht op het verbeteren van de motorprestaties.” Volgens Orihara is de nieuwe specificatie uitsluitend ontwikkeld om de prestaties van de verbrandingsmotor te verhogen, met aangepaste verbrandingskarakteristieken en minder wrijving. Aan de software en de ERS is niets veranderd.
Dat betekent niet dat Honda een directe ommekeer verwacht. Orihara temperde de verwachtingen juist nadrukkelijk. Hij wilde niet zeggen hoeveel van de achterstand deze evolutie precies kan wegwerken en waarschuwde dat er in de Formule 1 geen “magische update” bestaat. “Elke 50 of 100 milliseconden is erg belangrijk”, zei hij, waarbij hij aangaf dat de realistische winst eerder in enkele tienden dan in een grote sprong gezocht moet worden.
Die voorzichtige toon past bij de aard van de update. Door de nieuwe verbrandingskarakteristieken moet Honda ook de rijdbaarheid opnieuw afstemmen, al benadrukte Orihara dat het merk niet vanaf nul begint. Kennis van de eerste motorspecificatie kan deels worden meegenomen, terwijl de afstelling aan de baanzijde verder verfijnd moet worden op basis van feedback van Alonso en Lance Stroll, vooral rond rijdbaarheid en energiemanagement.
Honda heeft de nieuwe motor al kort op het circuit getest tijdens een filmdag op de Hungaroring aan het begin van de zomerstop. Orihara zei dat de power unit daar zonder problemen werkte in het geüpgradede chassis, dat het volledige programma werd afgewerkt en dat de data over rijdbaarheid daarna op de testbank is geanalyseerd om de afstellingen voor Zandvoort te optimaliseren.
Juist daarom is de Nederlandse Grand Prix voor Honda meer dan alleen een prestatiemeting. Na de stap die Aston Martin in Hongarije met de auto zette, moet nu blijken hoeveel rondetijd er nog uit de aandrijflijn te halen valt in echte raceomstandigheden.
Honda maakte tegelijk duidelijk dat dit de enige grote motorupdate van het seizoen blijft. Na Zandvoort ligt de nadruk vooral op verdere verfijning via afstelling van rijdbaarheid en energiemanagement op het circuit, terwijl de volgende grote stap pas voor 2027 gepland staat.