Racing
© Eterna
Lance Stroll heeft op de mediadag voor de Grand Prix van Miami hard uitgehaald naar de huidige technische koers van de Formule 1. De Aston Martin-coureur noemde de sport “fundamenteel zo gebrekkig” en zei zelfs dat een F3-auto “letterlijk duizend keer leuker” is om te rijden dan de huidige generatie F1-wagens.
Stroll richtte zijn aanval vooral op de manier waarop moderne F1-auto’s gereden moeten worden. Volgens hem ondermijnt alle focus op gedeeltelijk gas geven, energiemanagement en lift-and-coast juist de essentie van racen. “All the part throttle stuff is just destroying the racing,” zei Stroll in Miami, waar hij eraan toevoegde dat hij hoopt op auto’s die weer normaler aanvoelen en waarbij coureurs minder hoeven na te denken over management en batterijen. In zijn ogen zit de Formule 1 “miles off where we should be” en is de huidige aanpak slechts “kind of a band-aid solution”.
Daarmee maakte Stroll duidelijk dat hij weinig verwacht van kleine aanpassingen aan het huidige concept. Op de vraag of de regels nog genoeg bijgestuurd kunnen worden om het racen aantrekkelijker te maken, zei hij dat het probleem dieper zit. Hij benadrukte dat hij geen engineer is, maar wees wel op de combinatie van brandstofdoorstroming, de huidige verbrandingsmotor en alle compromissen daaromheen. Zijn conclusie was simpel: “Ik zeg alleen dat het jammer is dat we ons in deze situatie bevinden.”
Zijn kritiek werd tijdens de pauze alleen maar sterker, vertelde hij, doordat hij oude races en historische beelden terugkeek. Stroll zei dat hij onder meer de Historische Grand Prix van Monaco op televisie zag en Ferrari’s uit het begin van de jaren 2000 hoorde, auto’s die volgens hem “goed” klonken en “small and nimble” waren. Ook onboardbeelden uit het begin en midden van de jaren 2000, uit het V8- en V10-tijdperk, maakten volgens hem het contrast met het huidige tijdperk pijnlijk zichtbaar. Die auto’s hadden karakter, zei hij, en het zag er toen “much more intense” en “much more exciting” uit dan nu.
Dat bleef voor hem niet bij nostalgie op een scherm. Tijdens de break reed Stroll ook met andere auto’s, waaronder Formule 3-machines, en juist dat maakte zijn oordeel over de huidige F1 nog scherper. “Ik heb F3-auto’s getest, en dat is letterlijk duizend keer leuker en beter om in te rijden,” zei Stroll. Het verschil zit voor hem in de directe respons: met je rechtervoet geef je wat je wilt en krijg je ook wat je wilt. Ook het gewicht speelt mee. Een auto van 550 tot 650 kilo noemde hij “veel prettiger” dan een F1-auto van 750, 800 kilo of meer.
Stroll trok die lijn vervolgens door naar de hele beleving van de huidige Formule 1. Over de sound van moderne auto’s was hij al even vernietigend. Waar volgens hem iedereen bij auto’s uit het V8- of V10-tijdperk meteen denkt aan wat Formule 1 hoort te zijn, hoort hij nu bij het terugschakelen en het afbouwen van vermogen voor een bocht juist “geen karakter, geen geluid”. Zijn samenvatting was kort en hard: “Het is nep.”
Volgens Stroll zit daar ook een botsing van belangen achter. Hij stelde dat “Formule 1 een onderneming is” die haar product wil beschermen en er goed uit wil laten zien, terwijl coureurs uit eigen ervaring weten hoe goede raceauto’s horen te voelen. In zijn ogen zijn dat twee verschillende perspectieven. De sport kan commercieel gezond zijn omdat mensen blijven kijken, via uitzendingen en via Netflix, maar dat verandert niets aan zijn oordeel over de auto’s zelf. Voor coureurs, fans en mensen die echt verstand hebben van racen, is er volgens hem “geen ontkomen aan dat het op dit moment niet zo goed is als het zou kunnen zijn”.
Juist daarom klonk Stroll in Miami niet als iemand die snelle vooruitgang verwacht. Hij zei geruchten te horen over toekomstige reglementen, maar dat de Formule 1 waarschijnlijk nog drie of vier jaar met deze generatie moet leven. Zijn hoop is dat de sport uiteindelijk weer terugkeert naar “luidere, snellere, lichtere en wendbare machines” waarin coureurs opnieuw echt het gevoel hebben dat ze op de limiet rijden.