Racing
© Jonathan Borba
Ford ziet Max Verstappen als een serieuze optie voor zijn toekomstige Hypercar-programma, maar concrete plannen zijn er nog niet doordat de Formule 1-kalender een overstap naar Le Mans of andere sportwagenraces voorlopig bemoeilijkt.
Mark Rushbrook, directeur van Ford Performance, bevestigde in een exclusief interview met Motorsport.com Netherlands dat die gesprekken al lopen. “Ja, natuurlijk”, zei Rushbrook over contact met Verstappen. “We voeren regelmatig gesprekken met hem over wat de mogelijkheden zijn, inclusief met een Hypercar.”
Dat is relevant omdat Ford sinds 2026 met Red Bull Racing en Racing Bulls samenwerkt aan de ontwikkeling van de powerunits voor het nieuwe F1-motorreglement, terwijl het merk in 2027 in de topklasse van het World Endurance Championship instapt met een Hypercar. Verstappen heeft intussen herhaaldelijk laten blijken dat endurance-racen hem aanspreekt. Volgende week rijdt hij de 24 uur van de Nürburgring in een Mercedes-AMG GT3.
Rushbrook maakte wel duidelijk dat de gesprekken voorlopig verkennend zijn. “We gaan niets aankondigen”, zei hij, waarbij hij toevoegde dat er nu “niets” gepland is voor de nabije toekomst. De grootste hindernis is volgens hem de kalender. “Hij wil racen op Le Mans en voor de eindzege gaan, maar in de meeste jaren laat de kalender dat niet toe. Zolang hij een toegewijde Formule 1-coureur is, is er in de meeste jaren een conflict.”
Toch laat Ford het idee niet los, juist omdat Rushbrook Verstappen als meer ziet dan alleen een topsnelheid in een snelle auto. “We houden van Max. We houden van wat hij doet in de Formule 1-auto, op het circuit. We waarderen hem ook buiten de baan”, zei hij. Rushbrook wees ook op Verstappens passie voor GT3-racen en zijn rol in het ontwikkelen van rijders via simracen.
Voor Ford zou Verstappen ook technisch van grote waarde kunnen zijn zodra het Hypercar-project de baan op gaat. Rushbrook noemde hem een enorme aanwinst, omdat coureurs van dat niveau zeldzaam zijn, zeker in de manier waarop ze werken. Als voorbeeld haalde hij een F1-shakedown in Barcelona aan, waar hij Verstappens feedback over de radio hoorde tijdens het testen van een nieuwe auto. Na runs van “30, 40, 50 ronden” kwam Verstappen volgens hem terug met een detailniveau dat “soms zelfs waardevoller is dan alle data die de engineers hebben”.
Daarmee draait het voor Ford niet alleen om de vraag of Verstappen ooit beschikbaar is voor Le Mans, maar ook om wat hij een nieuw prototypeprogramma kan brengen in ontwikkeling en afstelling. Rushbrook zei dat zo’n samenwerking alleen doorgaat als het past, maar maakte tegelijk duidelijk hoe groot de interesse is: een coureur als Verstappen op enig moment in het programma hebben, “zelfs al is het maar voor één race”, zou volgens hem van grote betekenis zijn.