Red Bull ziet eigen 2026-motor boven verwachting

Red Bull stelt dat zijn eerste zelf ontwikkelde F1-motor voor 2026 de verwachtingen tot nu toe duidelijk heeft overtroffen, ook al erkent teambaas Laurent Mekies dat het project als starter vanaf nul een groot risico was en nog altijd niet op het niveau van Mercedes zit.

Mekies zei in een interview met De Telegraaf dat Red Bull rond het midden van 2025 twee grote trajecten tegelijk moest dragen: de eindsprint van het seizoen 2025, waarin Max Verstappen dicht bij de titel kwam, en de ontwikkeling van de nieuwe krachtbron voor 2026. Hij noemde het “een grote uitdaging om een werkende power unit in de auto te krijgen” nadat Red Bull volgens hem “een groot risico” had genomen door zelf een motor te bouwen.

Juist daarom noemt Mekies die eigen krachtbron cruciaal voor de toekomst van het team. Hij verwees naar eerdere zorgen over een mogelijk “spookfenomeen”, het scenario waarin de power unit tekort zou schieten en Red Bull jaren nodig zou hebben om de schade goed te maken. Volgens hem is het team inmiddels al op een punt aangekomen waarop het “er geen puinhoop van zal maken”, terwijl er nog wel “een gat te dichten is met de concurrentie” van Mercedes. Tegelijk zei hij dat de motor “op dit moment” de verwachtingen “duidelijk” heeft overtroffen.

Die voorzichtige opluchting past bij de eerste signalen uit de cockpit. Max Verstappen zei tegen de pers dat de motorfabriek al enkele jaren aan het project werkt en dat Red Bull trots mag zijn op wat er samen met Ford is neergezet. “Ik denk dat we trots zijn op het werk dat we hebben geleverd als heel Red Bull-team, en natuurlijk ook op de bijdrage van Ford”, zei de Red Bull-coureur.

Verstappen maakte ook duidelijk dat de voornaamste zorgen in de eerste fase niet zozeer bij de betrouwbaarheid van de power unit lagen, maar eerder bij de prestaties van het chassis. Dat helpt verklaren waarom de bemoedigende toon over de motor nog niet is vertaald in topresultaten. Red Bull jaagt in 2026 nog op zijn eerste podium, terwijl Verstappens beste resultaat op dat moment een vijfde plaats in Miami was.

Toch ziet Verstappen ruimte om het seizoen gaandeweg om te draaien. Hij zei dat Red Bull, net als de rest van de paddock, elke dag beter wil worden. “Maar ik ben al heel blij en trots op waar we nu staan”, zei hij.

Het vertrouwen binnen Red Bull Powertrains blijkt ook uit Mekies' blik op de langere termijn. Tegen media waaronder RacingNews365 zei hij dat een toekomstige overstap van de huidige turbohybride motoren naar atmosferische V8- of V10-motoren vanaf 2030 of 2031 welkom zou zijn in Milton Keynes. “Als Red Bull Powertrains vinden we dat prima”, zei hij. Mekies erkende daarbij opnieuw dat Red Bull “nog wat powerunit-prestaties mist ten opzichte van Mercedes”, maar voegde eraan toe dat het team “in de strijd” is gebracht en alweer klaarstaat voor de volgende technische uitdaging.

Voor Red Bull is dat de belangrijkste uitkomst van de eerste maanden van het project: de eigen motor lijkt geen blok aan het been te worden, maar eerder een basis waarop het team richting 2027 verder kan bouwen.