Racing
© Jonathan Borba
George Russell heeft de felle kritiek van Max Verstappen op het nieuwe Formule 1-reglement resoluut van de hand gewezen en stelt juist dat de 2026-auto’s, met wat finetuning, beter racen mogelijk maken.
De Mercedes-coureur zei in een interview met BBC Sport dat hij het “daar totaal niet mee eens” is met de vergelijking van Verstappen, die de nieuwe generatie auto’s eerder neerzette als Formule E en zelfs als Mario Kart. Russell ziet dat heel anders. “Ik geniet enorm van de auto”, zei hij. Volgens hem zijn de power unit en de motor wel degelijk anders, maar vraagt het pakket vooral om verdere afstelling om er het maximale uit te halen.
Juist daarin ziet Russell de kern van zijn verweer. De nieuwe auto’s geven volgens hem “meer kansen om echt te vechten en om spectaculaire races te hebben”. Om dat punt te onderbouwen verwees hij naar een observatie van Lewis Hamilton over karten. Russell zei dat je op een kartbaan iemand in de ene bocht kunt inhalen, daarna weer teruggepakt wordt en vervolgens opnieuw kunt aanvallen. “Niemand noemt dat ooit Mario Kart of jojo-racen of wat voor term dan ook. We noemen dat gewoon puur racen; goed racen.”
Russell verzette zich ook tegen de gedachte dat coureurs bewust langzamer door bochten rijden om op de rechte stukken sneller te zijn. “Iedereen die denkt dat coureurs langzamer door de bochten gaan om sneller te zijn op de rechte stukken, heeft het mis”, zei hij. Volgens Russell zijn er wel “een paar kleine eigenaardigheden”, maar heeft de FIA juist geprobeerd die weg te werken. Hij omschreef die punten als details die “behoorlijk ingewikkeld” zijn.
Die uitleg is relevant omdat er vanaf de komende race al kleine aanpassingen worden doorgevoerd. Russell verwacht dat die wijzigingen het rijden eenvoudiger maken, met name in de kwalificatie. “We gaan vol gas over de rechte stukken tijdens een kwalificatieronde en hoeven niet meer van het gas om energie te managen”, zei hij. In zijn ogen gaat het dus niet om een fundamenteel verkeerd concept, maar om een systeem dat nog aangescherpt wordt.
Om de discussie in perspectief te plaatsen, keek Russell ook terug naar oudere generaties Formule 1-auto’s. Hij herinnerde zich races van ongeveer twintig jaar geleden, toen het geluid indrukwekkend was maar inhalen nauwelijks voorkwam. “Dat was misschien wel de puurste Formule 1 die we ooit hebben gezien. Maar de races waren saai”, zei hij. Daarmee zette hij zich af tegen het idee dat vroeger alles automatisch beter was.
Russell trok die lijn door met een anekdote uit een gesprek met een meervoudig racewinnaar uit de jaren 80 en 90. Die coureur vertelde hem dat ze destijds een boostknop hadden die “300 pk extra” gaf, maar dat ze aan het einde van het rechte stuk, zodra ze van het gas gingen, “zonder brandstof kwamen te zitten”. Voor Russell is dat het bewijs dat compromissen en eigenaardigheden geen nieuw fenomeen zijn, maar onderdeel van Formule 1 altijd zijn geweest terwijl het debat nu draait om de vraag of de nieuwe regels inderdaad het close racing kunnen leveren dat hij er al in ziet.