Racing
© Spencer
Andrea Kimi Antonelli begint als duidelijke favoriet aan de Grand Prix van Hongarije, maar juist de Hungaroring lijkt Ferrari de beste kans te bieden om Mercedes nog voor de zomerstop echt onder druk te zetten.
De Mercedes-coureur arriveert in Boedapest als WK-leider na zijn zesde zege van het seizoen in Spa. Met 204 punten staat Antonelli 45 punten voor op Lewis Hamilton en 50 op teamgenoot George Russell, waardoor al vaststaat dat hij ongeacht de uitslag in Hongarije als kampioenschapsleider de zomerpauze ingaat. Mercedes won bovendien acht van de eerste tien grands prix, wat de uitgangspositie voor dit weekend alleen maar onderstreept.
Toch wijst het profiel van de Hungaroring eerder richting een opening voor Ferrari dan naar een nieuwe machtsdemonstratie. Het circuit is 4,381 kilometer lang, telt 14 bochten en staat bekend als een baan waar inhalen moeilijk is. Daardoor worden kwalificatie, chassisbalans en bandenmanagement vaak belangrijker dan pure motorpower, precies de gebieden waarop dit weekend meer gewicht lijkt te liggen dan op de snelle, energiegevoelige trajecten van Silverstone en Spa.
Dat voedt Ferrari’s hoop. Hamilton is niet alleen Antonelli’s naaste uitdager in de stand, hij beleeft ook een geïnspireerder seizoen dan in veel eerdere fases van zijn Ferrari-periode. Aan de andere kant van de garage komt Charles Leclerc met momentum naar Boedapest na twee sterke resultaten op rij: winst op Silverstone en een tweede plaats in België, niet ver achter Antonelli. In meerdere voorbeschouwingen wordt Ferrari daarom aangewezen als de voornaamste uitdager van Mercedes op dit type circuit.
Voor Mercedes speelt daarbij mee dat Russell na Spa vooral duidelijkheid wilde over de problemen die daar opspeelden. George Russell, Mercedes-coureur, zei vooraf dat het team verwacht de mankementen aan de power unit te hebben opgelost. “We zijn er vrij zeker van dat we de problemen uit Spa onder controle hebben gekregen en dat het eenvoudig op te lossen moet zijn,” zei Russell. “We hopen en denken dat we het hebben opgelost, dus ik voel me positiever.”
Russell zei ook dat Mercedes na het weekend in België dieper is gaan zoeken naar de oorzaak en nu denkt dat het om een softwarefout ging, niet om iets in zijn rijstijl. Dat is relevant voor de krachtsverhoudingen in Boedapest: als Mercedes inderdaad zonder die verstoringen rijdt, moet Ferrari zijn kans grijpen op een circuit waar baanpositie vaak allesbepalend is.
De Hungaroring was de afgelopen twee jaar nog McLaren-terrein, met Oscar Piastri als winnaar in 2024 en Lando Norris in 2025, maar de context is inmiddels veranderd. Antonelli domineert het huidige seizoen met zes overwinningen en zes polepositions, waaronder zeges op Suzuka, Monaco, Silverstone en Spa. Juist daarom is Hongarije zo interessant: als Ferrari hier wel kan meedoen om pole en de overwinning, zou dat het eerste echte signaal zijn dat Mercedes’ voorsprong vlak voor de zomerstop minder onaantastbaar is dan de stand nu suggereert.