Russell pointe un problème grave chez Mercedes

George Russell affirme que Mercedes fait face à un « problème grave » sur sa voiture, après une nouvelle perte de vitesse en ligne droite qui l’a laissé à 0,508 seconde de son équipier Kimi Antonelli en qualifications du Grand Prix de Belgique à Spa.

Quatrième des qualifications, Russell a expliqué que l’équipe ne pense plus que l’écart vienne de son style de pilotage. Selon le pilote Mercedes, la même faiblesse était déjà apparue à Silverstone, où l’équipe avait d’abord cru à un souci de freins avant d’écarter cette piste. La thèse d’un problème lié à son utilisation de l’accélérateur et à sa technique a ensuite été étudiée, mais Russell dit que cette explication ne tient plus. « Nous sommes désormais très confiants sur le fait que ce n’est pas le style de pilotage et qu’il y a un problème grave en jeu », a-t-il déclaré après la séance.

Russell a chiffré ce déficit avec précision. Vendredi, il disait perdre huit dixièmes dans les lignes droites. Samedi, ce manque est tombé à quatre dixièmes, ce qu’il a décrit comme « un pas dans la bonne direction », sans masquer sa frustration. « À chaque tour, quand je vois que je perds entre deux et six dixièmes dans les lignes droites, c’est vraiment exaspérant », a-t-il dit. Il a ajouté que, sur sa dernière tentative, il avait encore perdu « un dixième et demi » rien que sur une ligne droite.

Le plus inquiétant pour Russell est que le problème se voit en temps réel au volant. George Russell, pilote Mercedes, a décrit une sensation d’impuissance totale : « Vous regardez votre volant et vous voyez que vous perdez de la vitesse alors que vous êtes à fond dans la ligne droite. Vous vous sentez impuissant. Donc nous ne savons pas ce qui se passe. »

Cette lecture rend l’écart avec Antonelli encore plus difficile à accepter pour lui. Russell estime que sa performance dans les virages restait du niveau attendu pour se battre devant. Il s’est dit satisfait de son tour et a expliqué qu’il avait été plus rapide dans plusieurs courbes. « Les virages ressemblent à un combat normal pour la pole. Les lignes droites, non », a-t-il résumé, en soulignant que le problème ne relevait pas, selon lui, d’une exécution ratée du tour.

Mercedes a concentré son travail sur ce point au détriment du reste. Russell a expliqué que « tout [son] focus pendant les 36 dernières heures » avait porté sur la vitesse de pointe, et non sur les réglages ou les pneus, tant l’équipe cherchait à comprendre l’origine de cette perte. Il ne pense pas que l’unité de puissance soit la cause directe, tout en reconnaissant qu’une grande partie du déficit semble liée à ce domaine.

Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a lui aussi reconnu un manque de vitesse de pointe inexpliqué sur la voiture de Russell. Il a avancé une piste possible en rappelant qu’Antonelli dispose d’une unité de puissance plus fraîche, tout en admettant que Mercedes n’a pas encore d’explication ferme. Pour Russell, l’urgence est déjà la suite : il a reconnu ne pas savoir quelle est la solution et espère que l’équipe en trouvera une avant Budapest.