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Kimi Antonelli a révélé avant le Grand Prix de Belgique que Roger Federer lui avait conseillé d’aborder la lutte pour le titre de Formule 1 « une course à la fois », de se concentrer sur ce qu’il peut contrôler et de garder ses émotions sous contrôle.
Le pilote Mercedes de 19 ans a rencontré l’ancien numéro 1 suisse lors de sa première visite à Wimbledon, invité dans la Royal Box du Centre Court pendant la deuxième semaine du tournoi. Dans un moment où chaque week-end pèse davantage au championnat, ce message a pris un relief particulier pour le leader du classement.
Après neuf manches, Antonelli arrive à Spa-Francorchamps avec 25 points d’avance sur son équipier George Russell. Dans ce contexte, l’échange avec un champion habitué à gérer la pression au plus haut niveau sort du simple passage mondain.
Antonelli a expliqué que le conseil principal de Federer portait sur la gestion de la pression. « À propos de la pression, il m’a simplement dit de vraiment me concentrer sur une course à la fois, de me concentrer sur ce que je peux contrôler, et aussi de contrôler mes émotions, surtout celles qui peuvent vous faire commettre des erreurs. »
Ce discours résonne d’autant plus que son passage à Wimbledon est intervenu après un Grand Prix de Grande-Bretagne compliqué. L’Italien n’y avait terminé que 15e, après qu’un enjoliveur de roue s’est détaché, avant qu’une pénalité pour non-respect des limites de piste ne vienne encore aggraver son week-end.
Antonelli a aussi insisté sur la qualité de l’échange avec Federer, au-delà de la simple rencontre entre deux figures du sport. Le pilote Mercedes a raconté avoir parlé de ses courses et du parcours de l’ancien champion, ajoutant que Federer était « très humble et très ouvert ».
À l’approche de Spa, l’intérêt de cette rencontre tient surtout à ce qu’elle dit de la position d’Antonelli: en tête du championnat à seulement 19 ans, il cherche déjà les outils pour éviter que la pression de la course au titre ne se transforme en erreurs face à Russell.