Racing
© Eterna
George Russell zegt dat Mercedes op Spa-Francorchamps een “serieus probleem” op zijn auto heeft blootgelegd, nadat hij in de kwalificatie voor de Grand Prix van België 0,508 seconde langzamer was dan polesitter en teamgenoot Kimi Antonelli en de achterstand volgens hem niet langer aan zijn rijstijl kan worden toegeschreven.
De Mercedes-coureur eindigde als vierde en maakte na afloop duidelijk dat het vooral om topsnelheid gaat. Russell zei dat het verlies op de rechte stukken wel kleiner was geworden, maar niet verdwenen: op vrijdag verloor hij naar eigen zeggen acht tienden op de rechte stukken, op zaterdag nog altijd vier. Daarmee zat hij nog steeds een halve seconde achter Antonelli.
Russell beschreef het probleem als iets dat hij ronde na ronde letterlijk ziet gebeuren. “Elke ronde die ik rijd, als ik zie dat ik ergens tussen de twee en zes tienden verlies op de rechte stukken, is dat behoorlijk frustrerend”, zei hij. “Je kijkt op je stuur en ziet gewoon snelheid verdwijnen terwijl je vol gas gaat op het rechte stuk. Je voelt je machteloos. Dus we weten niet wat er aan de hand is.”
Volgens Russell heeft Mercedes inmiddels meerdere verklaringen onderzocht en weer moeten afstrepen. Het team dacht eerder dat de remmen de oorzaak waren, maar dat bleek niet zo. Daarna verschoof de aandacht naar zijn manier van rijden met het gaspedaal, iets waar Russell zelf ook in ging geloven. Nu is die conclusie veranderd. “We zijn er erg zeker van dat het niet de rijstijl is en dat er hier een serieus probleem speelt”, zei hij.
Dat maakt de situatie pijnlijker voor Mercedes, omdat er intern nog geen eenduidige verklaring is. Russell denkt niet dat de motor de hoofdoorzaak is. “Ik denk eerlijk gezegd niet dat het de power unit is”, zei hij. Teambaas Toto Wolff hield die mogelijkheid na de kwalificatie juist wel open en zei dat Mercedes “letterlijk geen steen onaangeroerd” heeft gelaten, terwijl hij ook opperde dat Antonelli’s splinternieuwe power unit een deel van het verschil kan verklaren.
Russell hield vol dat zijn ronde buiten de rechte stukken sterk genoeg was om veel verder vooraan mee te doen. Hij zei tevreden te zijn over zijn werk in de bochten en noemde de strijd daar “normaal” voor een gevecht om poleposition. Zonder het verlies op topsnelheid had zijn ronde volgens hem “minimaal” goed genoeg moeten zijn om voor de eerste startrij te vechten.
Dat Mercedes al 36 uur vrijwel alleen met dit probleem bezig is geweest, laat zien hoe groot de impact is. Russell zei dat de focus in die periode niet op afstelling of banden lag, maar volledig op het zoeken naar de oorzaak van het snelheidsverlies. Zelfs op zijn laatste ronde verloor hij naar eigen zeggen nog eens anderhalve tiende “tegen zichzelf” op het rechte stuk.
De zorg voor Russell is ook dat dit geen geïsoleerd Spa-verhaal meer lijkt. Hij verwees naar Silverstone, waar Mercedes dacht de oorzaak al gevonden te hebben, en zei dat het team nu vooral zo snel mogelijk een oplossing nodig heeft. Met Boedapest als volgende halte is zijn hoop simpel: “Ik weet niet wat de oplossing is, maar ik bid dat we het voor Boedapest vinden.”