Racing
© Eterna
George Russell ütles pärast Spa kvalifikatsiooni, et tema Mercedesel on juba teist võistlusnädalavahetust järjest lahendamata tõsine probleem, mis röövib sirgetel aega ja jättis ta Belgia GP ajasõidus Kimi Antonelli pole-ringist 0,508 sekundi kaugusele.
Mercedes võttis küll Spa-Francorchampsis esikoha Antonelliga, kuid Russelli poolel garaažis käib endiselt veaotsing. Russell lõpetas kvalifikatsiooni neljandana, ent kirjeldas, et kaotab täisgaasil kiirust ring ringi järel. "Eile kaotasin sirgetel kaheksa kümnendikku. Täna kaotasin neli kümnendikku," ütles Mercedesi sõitja pärast sessiooni. Tema sõnul on see samm õiges suunas, kuid probleem püsib ja on selgelt nähtav andmetes.
Kõige murettekitavam on Russelli jaoks see, et Mercedes on mitu võimalikku seletust juba kõrvale jätnud. Ta ütles, et meeskond arvas esmalt, et põhjus võib olla pidurites, kuid see ei pidanud paika. Seejärel kahtlustati tema gaasikasutust ja sõidustiili ning ka Russell ise veenis end mõnda aega, et viga võib olla temas. Nüüdseks on ta veendunud, et asi ei ole sõitjas. "Me arvasime, et leidsime probleemi. Arvasime, et asi on lihtsalt pidurites. See ei olnud pidurites. Siis arvasime, et asi on minu sõidustiilis gaasiga. Nüüd oleme väga kindlad, et see ei ole sõidustiil ja et mängus on tõsine probleem," ütles ta.
Russelli sõnul on tema viimase 36 tunni fookus olnud peaaegu täielikult sirgekiiruse vea leidmisel, mitte auto seadistusel või rehvidel. See on jätnud talle tunde, et ta ei saa probleemi roolis olles ise lahendada. "Isegi mu viimasel ringil kaotasin mingil põhjusel veel poolteist kümnendikku iseendale ainult sirgel," ütles ta. "Sa vaatad roolilt, kuidas kaotad kiirust, kui oled sirgel täisgaasil. Tunned end jõuetuna."
See teeb olukorra Russelli hinnangul eriti frustreerivaks, sest kurvides näeb pilt välja palju normaalsem. Ta ütles, et oli oma ringiga üldiselt rahul ning mitmes kurvis isegi kiirem. "Kurvid näevad välja nagu tavaline võitlus pole'i eest. Sirged mitte," sõnas ta. Ka siis, kui tekib kiusatus kurvides rohkem riskida, on insenerid tema sõnul näidanud selgelt, kus aeg tegelikult kaob.
Mercedese tiimipealik Toto Wolff kirjeldas olukorda pärast kvalifikatsiooni osaliselt samamoodi, kuid mitte täielikult. Wolff tunnistas, et Russellil on sirgekiiruse puudujääk, mida meeskond ei suuda seletada, ning rääkis "paarist kümnendikust". Võimaliku tegurina tõi ta välja ka selle, et Antonelli kasutab täiesti uut jõuallikat. Samas lisas Wolff, et Russellil on mõnes kurvis veel aega leida, hinnanguliselt kuni umbes kaks ja pool kümnendikku.
See erineb Russelli enda tunnetusest, sest tema ei pea jõuallikat peamiseks süüdlaseks ega usu enam, et vahe tuleb sõidustiilist. Samal ajal tunnistas ta, et suurem osa kaotusest tuleb just täisgaasilõikudel. Pärast finišijoont poole sekundi suurust vahet nähes tundub see tema sõnul "üsna halb", isegi kui kurvides oli tempo tema hinnangul esirea vääriline.
Probleemi taust ulatub Russelli sõnul juba Silverstone'i ja märke oli ka varem Austrias, mis tähendab, et Mercedesel on tegemist järjest püsivama murega, mitte üksiku Spa eripäraga. Seni on meeskond käinud läbi sama tsükli: arvatakse, et põhjus on leitud, tehakse muudatus, siis selgub, et põhjus oli mujal.
Kuigi Lando Norrise karistus peaks tõstma Russelli stardirivis neljandalt kohalt kolmandaks, ei muuda see tema hinnangul põhiküsimust. Ta ütles, et kui see jätkub, ei saa ta tiimikaaslasega võidu nimel ausalt võidelda. Lahendust tal endal veel ei ole. "Ma ei tea, mis lahendus on, aga ma palvetan, et leiaksime selle enne Budapesti."