Racing
© Jonathan Borba
Williams kinnitas, et Luke Browning sõidab Austria GP esimesel vabatreeningul Carlos Sainzi auto roolis, andes noorele britile uue võimaluse pärast seda, kui Barcelona FP1 lõppes tema jaoks enne, kui ta jõudis üldse ringiaega kirja saada.
24-aastane Browning istub reedel Red Bull Ringil FW48 kokpitti Sainzi asemel. Tiim teatas sellest sotsiaalmeedias lühidalt ja selgelt: "Ootame põnevusega, et näha Luke’i sel reedel Austrias autos." Williams oli juba varem öelnud, et Browning saab sel kuul võimaluse nii Barcelonas kui ka Austrias, kuid Hispaanias nurjas elektriprobleem kogu plaani.
See teeb Austria sõidust Browningu jaoks sisuliselt esimese päris võimaluse tänavuses FP1 programmis midagi näidata. Barcelonas pidi ta asendama Alex Albonit, ent tehniline rike tähendas, et ta ei saanud ühtegi ringi kirja. Nüüd tuleb uus katse teises autos, seekord Sainzi asemel, mis annab Williamsile võimaluse täita oma noorsõitjate kohustust ja Browningule võimaluse lõpuks rajal töö ära teha.
Vormel 1 reeglite järgi peab iga meeskond hooaja jooksul andma uustulnukale neli FP1 sessiooni, kaks kummaski autos. Uustulnukaks loetakse sõitja, kellel on selja taga maksimaalselt kaks grands prix’ starti. Browningu kaasamine Austrias on osa just sellest programmist, mille kaudu meeskonnad peavad noortele sõitjatele ametlikku nädalavahetuse sõiduaega andma.
Williams valis Browningu oma 2026. aasta varusõitjaks pärast seda, kui ta lõpetas 2025. aasta F2 hooaja neljandana. Samal ajal võistleb ta ka Jaapani Super Formulas, kus ta oli nelja esimese etapi järel kaheksandal kohal. See kombinatsioon annab talle korraga nii tipptasemel üheistmelise sarja võistluskilometraaži kui ka otsese sideme F1 meeskonna tööga.
Browning on ise rõhutanud, et tema jaoks ei tähenda sellised vabatreeningud eelkõige puhast ringiaja survet. Juuni alguses ütles Luke Browning PlanetF1.com-ile ja teistele valitud meediakanalitele, et "ringiaegade osas otsest survet ei ole, asi on lihtsalt selles, et näidata, et olen valmis autosse istuma, kui mind vajatakse".
Ta lisas, et peab selle lati eelkõige iseenda jaoks kõrgele seadma. Browningu sõnul ei tule see surve tingimata ülevaltpoolt, vaid sellest, et ta tahab olla valmis hetkel, kui võimalus tekib. Sama mõtet jätkates ütles ta, et tunneb end juba praegu F1 auto jaoks valmis olevat.
"Tunnen, et olen nüüd valmis, olen piisavalt heas vormis," ütles Browning. Ta tõi eraldi välja Super Formula kogemuse, mis on tema sõnul olnud väga kasulik kaelalihaste koormuse jaoks, ning lisas, et TPC-testid on andnud talle kindlustunde, et ta on valmis nüüd kohe Vormel 1 autot juhtima.
Austria FP1 tähtsus seisnebki selles, et Williams saab seekord kätte sõiduaja, millest Barcelonas ilma jäi, ja Browning saab lõpuks võimaluse tõestada mitte ainult oma valmisolekut, vaid ka seda, et ta on meeskonna 2026. aasta varusõitja rollis usaldusväärne valik, kui teda on vaja taas F1 nädalavahetusel autosse panna.