Racing
© Eterna
James Vowles ütles, et tal pole vähimatki kahtlust, et Carlos Sainz ja Alex Albon on Williamsi jaoks õige sõitjapaar ka lähitulevikus, kuigi meeskond on pärast rasket talve 2026. aasta hooaja esimese viie etapi järel konstruktorite arvestuses alles kaheksandal kohal seitsme punktiga.
Williamsi meeskonnajuht James Vowles ütles ametlikule F1 kodulehele, et just meeskond peab nüüd tõestama, et projekt liigub endiselt õiges suunas ajal, mil sõitjaturg võib tema hinnangul muutuda väga aktiivseks. „Mul pole mingit kahtlust, et see on see paar, keda ma tahan,” ütles ta. „Silly season on alati olemas, aga meie kätes on nii täna kui ka järgmise viie aasta jooksul näidata, et suudame autole anda sellist kiirust, mis ületab teisi meeskondi, ja sellega välja teenida nende õiguse siin olla.” Ta lisas, et mõlemad sõitjad teavad seda.
See avalik toetus tuleb keerulisel hetkel. Williams lõpetas 2025. aasta keskgrupi parimana viiendana ja lootis uute 2026. aasta reeglitega sammu edasi teha, kuid talvised tootmisviivitused jätsid meeskonna Vowlesi sõnul kohe algusest „tagajalale”. Hooaja alguses oli raskusi isegi Q1-st edasi pääsemisega ning viie etapiga on Sainz kogunud kuus punkti ja asub sõitjate arvestuses 13. kohal, Albonil on üks punkt ja 17. koht.
Vowlesi sõnul kinnitas just see raske periood talle, miks ta tahab sama koosseisuga jätkata. Ta ütles, et helistas Sainzile ja Albonile talve jooksul peaaegu iga päev, et selgitada, kus meeskond parasjagu on ja mis muutub, samal ajal kui halvad uudised saabusid nädalate kaupa. Tema sõnul oli palve mõlemale lihtne: nad peavad olema organisatsiooni juhid samamoodi nagu tema ise ja aitama meeskonda üheskoos edasi vedada.
Vowles ütles, et mõlemad olid kogu selle aja meeskonna kõrval, esitasid õigeid küsimusi ja küsisid temalt: „Mida ma veel teha saan?” Tema hinnangul näitab see nii nende iseloomu kui ka väärtust Williamsile. Ta rõhutas ka, et kui punktideks on tekkinud võimalus, on nad kohal olnud. Vowles tõi välja Shanghai ja Miami ning lisas, et Sainz lõpetas nii Miamis kui ka Kanadas üheksandana.
Williamsi jaoks on sellel suurem tähendus kui ainult sõitjate tuleviku ümber käiv arutelu. Vowlesi sõnul ei tulnud ei Sainz ega Albon meeskonda lihtsalt Q3 kohtade nimel, vaid nad tahavad näha, et Williams suudab probleemide tekkides need ka lahendada. Tema hinnangul on see peamine küsimus ja seni pole meeskond veel piisavalt teinud, kuigi liigub tema sõnul õiges suunas.
Vowles ei arva, et kehv talv muudaks Williamsi pikemat ajakava. Ta ütles, et praegused raskused „ei mõjuta seda, mida me teeme”, ning kordas meeskonna teetähiseid: 2028 on üks suur vahe-eesmärk, 2030 teine, eesmärgiga jõuda selleks ajaks tiitlite nimel võitlevaks meeskonnaks. Vowles nimetas tänavust seisu frustreerivaks, kuid lisas, et avastatud probleemid on parandatavad ja tegemist on pigem „muhuga teel” kui põhjusega muuta sõitjakoosseisu või loobuda senisest ülesehitusplaanist.