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James Vowles a affirmé qu’il n’avait « aucun doute » sur le fait que Carlos Sainz et Alex Albon restent le duo qu’il veut chez Williams « pour l’avenir prévisible », malgré le début de saison difficile de l’écurie en Formule 1 en 2026 et l’approche de la « silly season ».
Le patron de Williams a écarté l’idée d’un changement de pilotes comme réponse aux difficultés actuelles. « Il n’y a aucun doute dans mon esprit que c’est le duo que je veux », a déclaré James Vowles, team principal de Williams, au site officiel de la F1. « Il y aura toujours la silly season, mais c’est entre nos mains, aujourd’hui comme pour les cinq prochaines années, de démontrer que nous avons la capacité d’apporter de la performance à la voiture qui surpasse les autres équipes et donc de mériter leur droit d’être ici. »
Cette prise de position intervient alors que Williams n’a pas confirmé l’élan de 2025. Après cinq manches, l’équipe occupe la huitième place du championnat constructeurs avec sept points. Sainz est 13e du classement pilotes avec six points, Albon 17e avec un. Vowles a reconnu qu’un hiver perturbé par des retards de production avait mis la FW48 en difficulté dès le départ.
Pour autant, il estime que la réaction de l’équipe et de ses pilotes compte davantage que le classement brut. Williams a marqué des points à quatre reprises depuis ce mauvais départ, et Sainz a enchaîné deux neuvièmes places à Miami puis au Canada. À Montréal, il a aussi atteint la SQ3 en qualifications sprint. Pour Vowles, ces signaux montrent que l’équipe corrige ses problèmes sans perdre la confiance de son duo.
Il a surtout insisté sur le rôle joué par Sainz et Albon pendant les semaines les plus compliquées de l’hiver. Vowles a expliqué qu’il les appelait « presque tous les jours » pour leur dire où en était la situation, alors que les « mauvaises nouvelles » se succédaient pendant des semaines. Il leur avait demandé de se comporter comme des leaders de l’organisation, au même titre que lui, afin de garder l’équipe unie et orientée dans la bonne direction.
Cette attitude pèse lourd dans son jugement. Vowles a salué deux pilotes restés « à nos côtés tout au long du processus », capables de poser « les bonnes questions » et de demander « Que puis-je faire de plus ? ». Il a aussi souligné qu’à chaque fois que Williams avait des points à aller chercher, « à Miami ou même avant cela à Shanghai », ils étaient prêts à répondre présents.
Le message de Vowles est donc clair au moment où le marché des pilotes s’annonce agité: le vrai enjeu pour Williams n’est pas de revoir son line-up, mais de prouver à Sainz et Albon que le projet avance réellement. Il a assuré que les difficultés de l’hiver ne modifiaient pas la trajectoire fixée par l’équipe. « 2028 est l’un de nos grands jalons, 2030 le second de ces deux jalons, avec les championnats vers 2030. Cela ne change pas cette direction. »
Vowles a reconnu une période « frustrante » et dit avoir découvert « plus de problèmes » qu’il ne l’aurait souhaité, tout en jugeant qu’ils sont tous réparables. Dans son esprit, conserver Sainz et Albon fait partie de la crédibilité que Williams doit construire pendant sa remontée: montrer que l’équipe sait identifier ses failles, les corriger et rester attractive pour la prochaine phase de son projet.