Villeneuve: Ferrari peab panustama Hamiltonile

Pärast Lewis Hamiltoni Barcelona võitu, mis tõstis ta MM-sarja liidrist Kimi Antonellist 41 punkti kaugusele, ütles Jacques Villeneuve, et Ferrari peab 2026. aasta tiitlilootuse nimel keskenduma nüüd Hamiltonile, mitte Charles Leclercile.

Villeneuve’i hinnangul on Hamilton praegu Ferrari ainus realistlik tiitlikandidaat. Seitsme etapi järel on Hamilton üldarvestuses teine, samal ajal kui Leclerc on langenud neljandaks ning jäänud meeskonnakaaslasest 40 punktiga maha pärast katkestamisi Monacos ja Barcelonas. See muudab Ferrari sisemise valiku tema sõnul palju selgemaks, kui see veel mõni nädal tagasi paistis.

Sky Sportsi The F1 Show taskuhäälingus rääkides ütles 1997. aasta maailmameister Jacques Villeneuve: "Lewis teab, kuidas võita, ja ta teab, mida selleks vaja on. Kui ta võimalust haistab, siis halastust ei tule. Ma arvan, et just siin saab ta vahe sisse teha." Ta lisas: "Ferrari peab keskenduma Lewisele, kui nad tahavad kas või väikest võimalust võita, nii et otsust on lihtne teha, sest Leclerc on meistrivõistlustel üsna kaugel maas."

Hamiltoni kasuks räägib ka tema järsk vormipööre. Ta järgnes teise koha tulemustele Monte Carlos ja Montrealis võiduga Barcelonas, mis oli tema esimene Ferrari eest ning ühtlasi lõpetas tiimi ligi kaheaastase võidupausi. Ühe kokkuvõtte järgi on ta selle perioodiga kogunud 43 viimase 50 võimalikust punktist.

Seejuures näeb Villeneuve, et küsimus ei ole ainult punktitabelis, vaid ka selles, kumb sõitja on suutnud meeskonna enda ümber tööle panna. Tema sõnul oli Leclercil selleks aega, kuid ta ei teinud seda. "Leclercil oli aega meeskond enda ümber ehitada, aga ta ei teinud seda," ütles Villeneuve. "Aga hetkest, kui Lewis ärkas, hetkest, kui Lewis muutis selle auto ja selle meeskonna enda omaks ning läks täiega peale ega andnud veeranditki, ei olnud Leclerc selleks valmis."

Selline suunamuutus tooks Ferraris kaasa ka sisemise pinge. Leclerc sai alles hiljuti pikaajalise lepingu ning teda on peetud tiimi tuleviku nurgakiviks, kuid Villeneuve’i sõnul on just Hamilton see, kes praegu punktid toob ja ettepoole liigub. Seetõttu usub ta, et Ferrari võib peagi olla sunnitud määratlema selge sisemise liidri, kui ta tahab Hamiltoni kaudu veel tiitlivõitlusesse jääda.