Racing
© Jonathan Borba
Ferrari doit désormais faire de Lewis Hamilton sa priorité dans la course au titre 2026, selon Jacques Villeneuve, qui estime que le Britannique est devenu le seul candidat crédible de l’équipe face à Mercedes. Interrogé sur Sky Sports à Barcelone et dans le podcast The F1 Show, le champion du monde 1997 a jugé que Charles Leclerc était déjà trop loin au championnat pour porter une véritable offensive.
La dynamique récente appuie ce constat. Hamilton a remporté Barcelone après deux podiums consécutifs, dont des deuxièmes places à Monaco et à Montréal, et il occupe désormais la deuxième place du classement, à 41 points du leader Andrea Kimi Antonelli après sept manches. Dans le même temps, les deux abandons consécutifs de Leclerc à Monaco et à Barcelone l’ont laissé à 40 points de son équipier.
Jacques Villeneuve, champion du monde 1997, a résumé la situation sans détour sur The F1 Show : « Lewis sait comment gagner, et il sait ce qu’il faut faire. Et s’il en a le pressentiment, il ne fera aucun quartier. Je pense que c’est là qu’il peut faire la différence. » Il a ajouté que « Ferrari doit se concentrer sur Lewis s’ils veulent une petite chance de gagner », estimant que « la décision est facile à prendre » parce que Leclerc est « assez loin derrière » au championnat.
Ce choix, s’il est fait, ouvrirait toutefois une question sensible en interne. Leclerc vient tout juste de prolonger à long terme, et Villeneuve a souligné le contraste entre ce statut et la réalité sportive du moment. « En interne chez Ferrari, ils viennent juste de resigner Leclerc il y a deux courses avec le meilleur contrat jamais vu, un contrat à vie. Mais qui marque vraiment les points, qui va devant ? Lewis », a-t-il déclaré à Sky Sports, en ajoutant que l’équipe devra prendre des décisions si elle veut lutter pour le championnat.
Villeneuve est allé plus loin en expliquant ce basculement par la manière dont, selon lui, les deux pilotes se sont installés chez Ferrari. Il a estimé que Leclerc avait eu le temps de construire l’équipe autour de lui sans vraiment le faire, rappelant qu’il était arrivé après « une saison moyenne chez Sauber » avant de recevoir « un énorme méga contrat, comme un contrat de champion du monde ». À l’inverse, Hamilton a d’abord souffert, avant de prendre le contrôle de la situation. « À la minute où Lewis s’est réveillé, à la minute où Lewis s’est approprié cette voiture et cette équipe, qu’il fonce et ne fait aucun quartier, Leclerc n’est pas préparé à cela », a-t-il dit.
L’enjeu dépasse la seule hiérarchie chez Ferrari. Villeneuve estime que la Scuderia peut se permettre un choix clair plus tôt que Mercedes, parce que l’équipe allemande n’est « pas en position de pouvoir ou d’être autorisée à choisir un pilote plutôt qu’un autre » entre Antonelli et George Russell. Toto Wolff, directeur de Mercedes, a d’ailleurs lui aussi mis en garde contre Hamilton, qu’il considère comme « l’un des pilotes les plus dangereux de la grille une fois qu’il sent une opportunité », en jugeant que sa quête d’un huitième titre mondial est « très vivante ».