Racing
© Jonathan Borba
Max Verstappen teeb 16. ja 17. mail oma esimese stardi Nürburgringi 24 tunni sõidul Mercedes-AMG GT3-ga, kuid Juan Pablo Montoya hinnangul võib just see auto valik panna Red Bulli uue vormel-1 partneri Fordi ebamugavasse olukorda.
Verstappen kasutab Miami ja Kanada etapivahele jäävat pausi, et minna Nordschleifele, kus toimub tema karjääri esimene 24-tunnine võistlus. Kestvussõit ise ei ole talle võõras, sest ta on varemgi Nürburgringil pikema formaadiga võistlustel osalenud, kuid seekordne start tõstab tema kõrvalprogrammi teise valgusesse. Põhjus ei ole ainult sõidu maine või keerukus, vaid see, et vormel-1 sarjas sõidab ta Red Bulli eest ajal, mil tiimi mootoriprojekt on 2026. aastast seotud Fordiga.
Nürburgringil istub Verstappen siiski Mercedese rooli. Ta jagab Mercedes-AMG GT3 autot Lucas Aueri, Dani Juncadella ja Jules Gounoniga. Just see seos annab loole kaalu, sest tegu ei ole neutraalse osalemisega mõnel väiksemal kõrvalvõistlusel, vaid nähtava stardiga GT3-klassis tootja masinas, mida on raske käsitleda lihtsalt tehnilise detailina.
Endine vormel-1 sõitja Juan Pablo Montoya ütles kihlveebisaidile Betpack, et Fordi vaatenurgast näeb see välja nagu rivaali promomine. Juan Pablo Montoya, endine vormel-1 sõitja, ütles Betpackile: "Kui mina oleksin Fordi suur boss, ei oleks ma õnnelik, kui näeksin Verstappenit Nürburgringil Mercedest reklaamimas."
Montoya mõte ei puuduta ainult sümboolikat. Ford on tänavu Red Bulliga taas vormel-1 pildis ning Verstappen on selle projekti kõige nähtavam nimi. Kui sama sõitja ilmub teisel kõrgetasemelisel võistlusel välja Mercedesega, tekib paratamatult küsimus, kus lõpeb isiklik võidusõiduprogramm ja kus algab tootjatevaheline mainekonflikt. Nürburgringi 24 tunni sõit on GT-maailmas piisavalt suur areen, et auto margil oleks tähendus ka väljaspool stardirivi.
Montoya läks oma hinnangus veel kaugemale ja leidis, et Red Bull ning Ford võiksid proovida Verstappeni valikut suunata. Ta ütles Betpackile: "Kui mina oleksin Red Bull ja Ford, avaldaksin Maxile survet, et ta ei sõidaks Mercedesega, vaid Ford GT3-ga või millegi sellisega." Sellega sõnastas ta otse dilemma, mida selle stardi ümber nähakse: Verstappeni osalemine ise ei ole probleem, küsimus on selles, kelle tehnikaga ta seda teeb.
See teeb Nürburgringi nädalavahetuse tavalisest märksa huvitavamaks. Verstappen on juba ammu näidanud, et tahab võimaluse korral vormel-1 kõrvalt ka mujal võistelda, kuid seekord toob lisaprogramm endaga kaasa palju selgema tootjatevahelise pinge kui tavaliselt. Red Bulli põhisõitja, Fordiga seotud F1-projekti keskne nimi ja Mercedes-AMG GT3 roolis startiv kestvussõitja on kolm rolli, mis mahuvad samale nädalavahetusele, kuid ei pruugi omavahel eriti mugavalt kokku sobida.
Just seetõttu ulatub selle stardi tähendus kaugemale ühest mainekast 24 tunni sõidust. Verstappeni jaoks on see uus samm kestvussõidus, kuid Red Bulli ja Fordi vaates on see ka test, kui vabalt saab nende suurim täht tegutseda väljaspool vormel-1 maailma, kui tema valikud annavad nähtavuse otsesele konkurendile Mercedesele.