Montoya ziet Ford-probleem bij Verstappen in Mercedes

Max Verstappen rijdt op 16 en 17 mei voor het eerst de 24 Uur van de Nürburgring in een Mercedes-AMG GT3, maar volgens Juan Pablo Montoya ligt dat gevoelig voor Ford nu het merk in 2026 juist samenwerkt met Red Bull in de Formule 1.

De timing maakt het verhaal extra opvallend. Door de ruimte tussen de Grands Prix van Miami en Canada kan Verstappen uitwijken naar de Nordschleife voor zijn eerste 24-uursrace. Daar vormt de viervoudig wereldkampioen een equipe met Lucas Auer, Dani Juncadella en Jules Gounon in een Mercedes. Sportief past dat in zijn bredere interesse om naast de Formule 1 ook meer GT- en enduranceraces te rijden zodra zijn agenda dat toelaat.

Toch ziet Montoya vooral de commerciële en politieke kant van die keuze. Ford is dit jaar teruggekeerd in de Formule 1 als partner van Red Bull Powertrains, en juist daardoor vindt de oud-Formule 1-coureur Verstappens optreden in Mercedes-kleuren lastig te rijmen met de belangen van Red Bull en zijn nieuwe motorpartner.

Juan Pablo Montoya, oud-F1-coureur, zei daarover tegen Betpack: "Als ik de grote baas bij Ford was, zou ik niet blij zijn om Verstappen op de Nürburgring Mercedes te zien promoten." Daarmee trekt hij de discussie weg van de race zelf en legt hij de nadruk op wat Verstappens deelname volgens hem uitstraalt: zichtbaarheid voor een concurrerend automerk, terwijl Ford juist nauwer aan Red Bull verbonden is.

Montoya ging nog een stap verder door te suggereren dat Red Bull en Ford zich actief met die keuze zouden moeten bemoeien. "Als ik Red Bull en Ford was, zou ik druk op Max uitoefenen om geen Mercedes te rijden, maar een Ford GT3 of iets dergelijks", zei hij. Hij herhaalde daarbij dat Ford er volgens hem weinig voor zal voelen als Verstappen "met Mercedes rijdt en Mercedes promoot".

Zijn punt is niet dat Verstappen niet op de Nürburgring zou moeten rijden, maar dat de merkkeuze het gevoelig maakt. In de Formule 1 is Verstappen nog altijd het gezicht van Red Bull, en daarmee indirect ook een belangrijk uithangbord voor de technische samenwerking met Ford. Zodra hij in een andere discipline in een Mercedes-AMG GT3 stapt, ontstaat volgens Montoya spanning tussen persoonlijke racevrijheid en de commerciële logica rond een fabrieksnaam die juist aan zijn F1-project verbonden is.

Voor Verstappen zelf onderstreept de Nürburgring-start vooral dat hij zijn raceprogramma buiten de Formule 1 wil verbreden. Een optreden in de 24 Uur van Spa lijkt dit seizoen echter af te vallen, omdat die race eind juni samenvalt met de Grand Prix van Oostenrijk. Daardoor wordt de Nürburgring voorlopig het duidelijkste voorbeeld van hoe Verstappen die extra ambities vormgeeft, en tegelijk van de vragen die dat oproept nu hij dat in Mercedes-materiaal doet.