Verstappen vihjab Red Bulli jäämisele 2027. aastaks

Max Verstappen andis mõista, et kavatseb jääda Red Bulli ridadesse ka pärast 2026. aastat, öeldes oma tuleviku kohta, et "midagi ei toimu", ning kirjeldades meeskonda kui oma "teist perekonda" ajal, mil Red Bulli hooaja keskel paranenud vorm on vahetusejuttudele hoogu maha võtnud.

Ungari GP nädalavahetuse eel ütles Max Verstappen, Red Bulli sõitja, et ta tunneb end oma olukorra suhtes hästi. "Minu poolt on kõik hästi, aga ma ütlen, et midagi pole öelda, sest midagi ei toimu," sõnas ta. Verstappen lisas, et "see meeskond on mulle nagu teine perekond" ning rõhutas, et tema fookus on praegu sellel, et autost maksimum välja võtta.

See toon sobib kokku laiemate märkidega, mis viitavad jätkamisele. Verstappenil on Red Bulliga leping 2028. aasta lõpuni ning kuigi erinevate teadete järgi on tema lepingus klausel, mis võib lubada lahkumistee avada kuni oktoobrini, on seda käsitletud pigem kaitsemehhanismina kui reaalse lahkumisplaanina. Samal ajal on jäänud vähe usutavaid alternatiive ning ootused on liikunud järjest rohkem selles suunas, et ta jätkab Red Bullis ka 2027. aastal.

Selle muutuse keskmes on Red Bulli hooaja pööre. Aasta algus oli meeskonna jaoks väga raske: pärast kolme etappi oldi konstruktorite arvestuses kuuendal kohal 16 punktiga ning mahajäämus liidritest ulatus enam kui sekundini ringi kohta. Laurent Mekiese juhitud meeskond hakkas aga vahet tasapisi tagasi võtma, kui Miamis toodud uuendused kärpisid vahe umbes poole võrra ja Austria paketiga võeti veel paar kümnendikku maha. Mekies ütles pärast Budapesti etappi meediale, sealhulgas PlanetF1.com-ile, et Red Bull alustas olukorrast, kus kaotust oli 1,2 sekundit, ning jõudis hooaja poole peal umbes kolme kuni viie kümnendiku kaugusele.

Paranemine ei tähenda siiski, et probleemid oleksid kadunud. Verstappen on öelnud, et RB22 on jäänud ootustele alla ning olnud keeruline nii seadistada kui ka juhtida. Budapesti nädalavahetus tõi selle taas esile: nii Verstappen kui ka Isack Hadjar kurtsid ettearvamatu auto üle, kuid Verstappen suutis sellest hoolimata lõpetada teisena. Mekies tunnistas pärast võistlust, et Red Bull oli endiselt "nii piiri peal" auto tasakaalu ja tööakna leidmisel ning et meeskond ei suutnud nädalavahetuse jooksul sõitjatele anda autot, millega nad oleksid saanud enesekindlalt suruda.

Just see vastuolu seletab, miks Verstappeni tulevikust üldse räägitakse. Red Bull on endiselt võiduta ning auto ei ole veel selline, millega saaks puhta kiiruse pealt võite nõuda. Mekies tegi samas selgeks, et meeskond ei pea poodiumikohti lõppeesmärgiks. "Ärge arvestage, et ma ütlen, et oleme rahul, sest me ei ole," ütles ta. "Me ei ole rahul enne, kui meil on taas võidusõiduauto, millel on tempot võita omal jõul."

Verstappen on samal ajal püüdnud vähendada ka jutte Red Bulli sisemisest raputusest. Ta on korduvalt öelnud, et inimeste lahkumisi on kujutatud liiga dramaatiliselt ning tema hinnangul ei käi meeskonnas mingi "ülesehitus nullist", vaid pigem peenhäälestamine. Ta rõhutas RacingNews365-le, et Red Bullis on jätkuvalt tugev struktuur ja et see protsess on tema jaoks olnud loomulik. Samas toonis on ta kirjeldanud oma rolli liidrina, öeldes, et tegutseb lihtsalt iseendana ja ütleb asju otse välja.

Ka meeskonna sisekliima kohta on viidatud märkidele, et olukord on stabiliseerumas. Red Bulli ambitsioonidest räägib ka Gwen Lagrue tulek Helmut Marko asendajaks, mida on käsitletud märgina, et meeskond suudab endiselt tugevaid nimesid enda juurde tuua. Verstappen ise on öelnud, et hooaja algus oli raske, kuid suund on ülespoole. Sama tunnet peegeldab ka tema hinnang, et eesmärk on lihtsalt mõista autot paremini ja jõuda tagasi võitmise juurde.

See kõik muudab Red Bulli tema jaoks praegu kõige loogilisemaks valikuks. Ferrari puhul on koosseis seotud Charles Leclerci ja Lewis Hamiltoniga, Mercedes näib olevat rahul George Russelli ja Kimi Antonelliga ning Aston Martin on kujutatud liiga riskantse variandina. Kui Red Bull suudab jätkata auto tööakna laiendamist ja vähendada balansiprobleeme, siis on Verstappeni jäämine mitte ainult kõige turvalisem, vaid ka kõige usutavam tee 2027. aastasse.