Racing
© Morio
Max Verstappen heeft aangegeven dat er rond zijn toekomst “niets aan de hand” is, en alles wijst er voorlopig op dat hij ook na de huidige speculatiegolf bij Red Bull blijft in plaats van een uitweg uit zijn contract tot eind 2028 te zoeken.
Aan de vooravond van de Grand Prix van Hongarije klonk Verstappen in elk geval niet als een coureur die op vertrekken staat. “Ik voel me goed van mijn kant, maar ik zeg dat er niets te zeggen is omdat er niets aan de hand is”, zei Max Verstappen, Red Bull-coureur, voordat hij eraan toevoegde dat Red Bull “als een tweede familie” voor hem voelt en dat zijn focus ligt op “onze auto wat beter begrijpen en weer terugkeren naar winnen”.
Die toon past bij het bredere beeld rond zijn situatie. Verstappen ligt vast tot en met 2028. Hoewel er volgens de beschikbare informatie een clausule is die tot oktober gebruikt kan worden en de omstandigheden rond de zomerstop ruimte laten voor een vertrek, heeft zijn management onder leiding van Raymond Vermeulen herhaaldelijk aangegeven dat de bedoeling nog altijd is om dat contract uit te dienen.
Dat Red Bull hem daarin iets meer houvast geeft dan eerder dit seizoen, is vooral te danken aan de ontwikkeling van de RB22. De auto begon het jaar ver onder verwachting. Na drie races stond Red Bull met 16 punten slechts zesde in het constructeurskampioenschap en was het gat naar voren meer dan een seconde per ronde. Grote upgradepakketten in Miami en Oostenrijk brachten dat verschil terug naar enkele tienden, waarna Verstappen met tweede plaatsen in Oostenrijk en Hongarije zijn sterkste resultaten van het seizoen neerzette.
De problemen zijn daarmee niet verdwenen. Verstappen noemde de RB22 een auto die “onder de verwachtingen is gebleven” en moeilijk af te stellen en te besturen is. Red Bull is nog altijd zonder overwinning en ook in Boedapest worstelden Verstappen en teamgenoot Isack Hadjar met het vertrouwen in een onvoorspelbare auto. Verstappen maakte tegelijk duidelijk dat zijn onvrede verder gaat dan alleen de snelheid van Red Bull. Hij is kritisch op de huidige reglementen, al benadrukte hij ook dat hij nog steeds graag racet. “Ik kan natuurlijk makkelijk stoppen, dat is geen probleem, maar ik hou van racen”, zei hij. “Ik probeer gewoon om te gaan met wat we hebben, ook al is wat we nu hebben niet wat ik leuk vind.”
Toch wijst juist zijn eigen verhaal eerder naar blijven dan naar vertrekken. Hij spreekt over een stijgende lijn bij Red Bull en koppelt zijn toekomst vooral aan twee punten: meer performance van het team en een betere uitwerking van de regels richting 2027. Over de eerste helft van het seizoen was hij hard, maar ook duidelijk over zijn doel. “Ik ben niet tevreden. Ik wil winnen en domineren.”
Intern lijkt de rust bovendien deels teruggekeerd na een periode van veel veranderingen. Verstappen zelf heeft de dramatiek rond personeelswisselingen gebagatelliseerd en benadrukt dat mensen in deze sport nu eenmaal komen en gaan. Hij blijft Red Bull omschrijven als een omgeving waarin hij sterke relaties heeft opgebouwd en waarin hij zich verantwoordelijk voelt om het team vooruit te helpen.
Voor een vertrek is intussen ook het alternatief minder overtuigend dan de speculatie soms suggereert. Ferrari zit volgens de beschikbare informatie feitelijk vast aan Charles Leclerc en Lewis Hamilton. Mercedes lijkt door te willen met George Russell en Kimi Antonelli. McLaren staat achter Lando Norris en Oscar Piastri, terwijl Aston Martin als een te risicovolle optie wordt neergezet. Verstappen heeft bovendien al duidelijk gemaakt dat hij ook in 2027 in de Formule 1 wil rijden.
Daarmee komt de kern van de zaak terug bij Red Bull zelf. Als het team de opgaande lijn van de RB22 kan vasthouden en Verstappen opnieuw een auto kan geven waarmee hij op eigen snelheid races kan winnen, is blijven niet alleen de veiligste keuze, maar ook de meest logische richting voor 2027.