Racing
© Spencer
Max Verstappen ja Lewis Hamilton andsid Austria GP avastindis hooaja ühe teravaima duelli, kui võitlesid teise koha nimel kurvist 3 kuni kurvini 9 ning Verstappen lõpetas vastasseisu hiljem otsustava möödasõiduga rajal.
Duelli esimene vaatus algas 11. ringil, kui Verstappen sukeldus kurvis 3 seestpoolt Hamiltoni kõrvale. Ferrari sõitja vastas kohe järgmisel sirgel enne kurvi 4 ja võttis koha tagasi, kuid võitlus ei lõppenud sellega. Mõlemad pidurdasid piiri peal, trajektoorid ristusid ning Verstappen proovis seejärel kogu vasakkurvide jada vältel väliskurvi kaudu uuesti kõrvale tulla, leidmata siiski piisavalt ruumi, et Hamiltonist mööduda.
See oli hetk, mis tõi nende vastasseisu taas 2021. aasta pingesse. Mitmes episoodis surus Hamilton Red Bulli sõitjat kruusa suunas ning Verstappen reageeris raadios pahaselt. Red Bulli sõitja ütles tiimiraadios: "See on selge karistus." Juhtumit uuriti, kuid kohtunikud ei määranud Hamiltonile karistust.
Telemeetria järgi otsustas esimese rünnaku Hamiltoni kasuks see, et tal oli laskumisel kurvi 4 rohkem energiat kasutada. Federico Albano analüüsi järgi kandis Hamilton kurvis 4 läbi 6 km/h suuremat miinimumkiirust, samal ajal kui Verstappen pidi kurvide 7 ja 8 vahel kiiruse 181 km/h pealt 161 km/h-ni maha võtma. Hamiltoni vasturünnak viimases sektoris oli samuti tugevam: tema möödasõiduliin kurvis 10 oli koguni 11 km/h kiirem kui Verstappeni oma.
Duell muutus veel olulisemaks, sest see sündis erinevate võistluste sees. George Russell oli Hamiltoni eest juba eemaldumas ning 8. ringil kasvas vahe 2,2 sekundini. Ring hiljem teatas Hamilton alajuhitavuse asemel ülejuhitavusest ja tunnistas, et ei suuda enam Russelli tempot hoida. Verstappen seevastu oli tõusuteel, olles end ettepoole töötanud pärast võitlust Charles Leclerci ja Oliver Antonelliga.
Mõni ring pärast boksipeatusi kordus sama stsenaarium uuesti. Verstappen laadis taas rünnakuks energiat kurvi 3 eel, Hamilton vastas algul tuttaval moel, kuid seekord tuli otsustav löök. Verstappen viskas auto sisse suure hooga, Hamilton nägi rünnakut tulemas ega muutnud suunda, vaid jättis ukse lahti. Sellega murdus Ferrari kaitse ning Verstappen võttis teise koha rajal tagasi viisil, mis lõpetas nende varase faasi jõukatsumise tema kasuks.
See muutis kohe ka võistluse jõujooni, sest Hamiltoni kaitsev sõit ei hoidnud enam Verstappenit seljataga ning Red Bulli sõitja taastumistest sai reaalne rünnak ettepoole, samal ajal kui Ferrari pidi keskenduma kahjude piiramisele Russelli eest kihutavas sõidus.