Racing
© Ed Wingate
Max Verstappen heeft in de openingsfase van de Grand Prix van Oostenrijk 2026 de strijd om de tweede plaats van Lewis Hamilton gewonnen, nadat een eerste aanval nog werd afgeslagen en een strafverzoek van Red Bull zonder gevolgen bleef.
Op de Red Bull Ring ontvouwde zich daarmee opnieuw een gevecht dat volgens de samenvatting aan 2021 deed denken. Verstappen zette op lap 11 zijn eerste serieuze aanval in door in bocht 3 aan de binnenkant naast Hamilton te duiken, maar de Ferrari-coureur sloeg direct terug richting bocht 4 en hield de plek vast na een wiel-aan-wiel-fase die doorliep tot diep in de volgende bochtencombinaties.
Die eerste ronde van het duel leverde ook frustratie op bij Verstappen. Hij vond dat Hamilton hem richting het grind drukte en meldde via de radio: "Das ist eine Strafe." De actie werd onderzocht, maar de stewards wezen het verzoek van Red Bull af en deelden geen straf uit.
Dat Hamilton die eerste aanval kon pareren, werd ook zichtbaar in de telemetrie-analyse van Federico Albano. Volgens Albano profiteerde Hamilton in de tegenaanval naar bocht 4 van een energietekort bij Verstappen op het aflopende stuk. De Brit nam bocht 4 met 6 km/u hogere minimumsnelheid, terwijl Verstappen in de 7-8-combinatie moest liften van 181 naar 161 km/u. Daarna gebruikte de Nederlander opnieuw al zijn energie tot bocht 9, maar in bocht 10 was Hamilton weer sneller, dit keer met 11 km/u voordeel.
De aanloop naar dat gevecht had zich al afgetekend in de eerste ronden. Hamilton meldde op lap 9 overstuur en gaf aan het tempo voor hem niet meer te kunnen volgen, waarna Verstappen steeds nadrukkelijker in zijn spiegels opdook.
Een paar ronden later, na de pitstops, kwam dezelfde strijd terug met vrijwel hetzelfde script. Verstappen laadde opnieuw genoeg energie op voor een aanval in bocht 3, Hamilton probeerde ook nu weer terug te slaan in bocht 4, maar dit keer werkte de eerste klap van de Red Bull-coureur wel beslissend. In de samenvatting werd die move omschreven als een "golpe ganador": Verstappen gooide de auto in bocht 3 naast Hamilton en pakte de tweede plaats definitief.
Dat gaf de openingsfase van de race meteen zijn bepalende gevecht: niet alleen een fel duel tussen twee oude rivalen, maar ook een directe aanwijzing dat Verstappen zich, zelfs na een eerste mislukte poging en zonder hulp van de stewards, alsnog langs Hamilton wist te vechten in de strijd voor de podiumplaatsen.