Verstappen hädas RB22-ga Kanada sprindikvalis

Max Verstappen ütles, et Red Bulli RB22 hüppas Kanada sprindikvalifikatsioonis nii tugevalt üle ebatasasuste, et ta ei suutnud jalgu korralikult pedaalidel hoida, ning pidi leppima laupäevase sprindisõidu stardirivi seitsmenda kohaga.

Circuit Gilles Villeneuve’il alanud sessioon ei paistnud tema jaoks esialgu nii keeruline. Verstappen oli sprindikvalifikatsiooni esimeses osas kolmas ja jäi kiireimast ajast veidi enam kui kümnendikuga maha, mis jättis mulje, et ta võib võidelda esirivi pärast. See pilt muutus aga kiiresti. SQ2-s ei leidnud ta enam tempot juurde, langes üheksandaks ja kaotas etalonaegadele ligi 1,4 sekundit. Lõppvoorus parandas ta küll seisu, kuid rohkemaks kui seitsmendaks kohaks sellest ei piisanud.

Pärast sessiooni selgitas neljakordne vormel 1 maailmameister Max Verstappen Red Bulli sõitjana, et probleem ei seisnenud üksikus kehvas ringis, vaid auto üldises käitumises. "Ma ei ole üllatunud. Mu tunne autos ei olnud väga hea," ütles ta meediale. "Mul oli auto käitumisega väga palju raskusi, nii et kõigil konarustel ei saanud ma gaasi põhja vajutada. Tegelikult lendasid mu jalad isegi pedaalidelt ära, nii et see tegi stabiilselt sõitmise väga raskeks. See on miski, mida peame uurima."

Tema kommentaarid kattusid sellega, mida oli kuulda juba sessiooni ajal tiimiraadios. Verstappen kurtis korduvalt RB22 ebastabiilse tagaosa üle ning andis mõista, et auto sõidukõrguse ja jäikusega seotud käitumine ei lasknud tal Montrealis enesekindlalt rünnata. Eriti selgelt tuli see välja kohtades, kus rada on auklik ja auto hakkab põrkama, sest just seal kadus tal võimalus gaasi järjepidevalt kasutada.

Verstappeni jaoks tegi olukorra keerulisemaks see, et Red Bull ei leidnud päeva jooksul toimivat lahendust. Ta ütles pärast kvalifikatsiooni, et vabatreeningust sprindikvalifikatsiooni minnes ei olnud näha "ühtegi selget sammu edasi". See tähendab, et probleem ei tekkinud ootamatult viimases sessioonis, vaid püsis kogu päeva jooksul ning jäi lahendamata hetkel, kui tulemused juba maksid.

See on Montrealis eriti halb uudis just ajastuse tõttu. Sprintformaadis lähevad autod pärast kvalifikatsiooni parc fermé tingimustesse, mis tähendab, et meeskond ei saa enne 100-kilomeetrist sprindisõitu teha sisulisi seadistusmuudatusi, ilma et reegleid rikutaks. Praktikas tähendab see, et Verstappen peab sama ebamugava ja ebastabiilse autoga ka sprindis toime tulema.

Verstappen ei püüdnud olukorda ilustada. "Ei, see ei olnud hea," ütles ta. "Me oleme sellega sprindiks kinni, aga on veel mõned asjad, millest aru saada, ja loodetavasti on see kvalifikatsiooniks natuke parem." See jätab Red Bullile väga kitsa akna, et mõista, miks RB22 sõidul nii tugevalt põrkab ja miks tagumine ots on nii ebakindel.

Nädalavahetuse järgmine võtmekoht ei ole seega ainult sprint ise, vaid see, kas Red Bull suudab pärast lühisõitu probleemi piisavalt kiiresti diagnoosida ja auto põhikvalifikatsiooniks sõidetavamaks muuta. Praegu on Verstappeni Kanada nädalavahetuse keskne küsimus vähem stardikoht ja rohkem see, kas ta saab RB22 taas sellisesse aknasse, kus ta suudab sellega üldse järjepidevalt rünnata.