Racing
© Jonathan Borba
Carlos Sainz viis Williamsi 2026. aasta esimest korda SQ3-sse ja kvalifitseerus Montrealis Kanada GP sprindiks 10. kohale, mis on tiimi seni parim tulemus sel hooajal ükskõik millises kvalifikatsiooniformaadis.
Gilles Villeneuve’i rajal sündinud tulemus oli Williamsile märksa olulisem kui pelk koht sprindistardirivis. Hooaja algus on olnud keeruline ning seni polnud tiim päriselt esikümne eest võidelnud. Nüüd murdis Sainz selle piiri just sessioonis, kus väikseimgi eksimus oleks tähendanud väljalangemist juba varem.
Edasipääs SQ3-sse tuli väga napilt. Allikates erineb vahe Nico Hülkenbergi ees veidi, ühe järgi 0,032 ja teise järgi 0,048 sekundit, kuid pilt on sama: Sainz pääses edasi sisuliselt viimase võimalusega. SQ3-s sõitis ta ajaks 1.14,536, millest piisas 10. kohaks laupäevase sprindi stardirivis.
Tulemuse väärtust suurendas ka see, et Williams ei saanud Montrealis loota mõlema auto panusele. Alex Albon ei osalenud sprindikvalifikatsioonis üldse pärast seda, kui tabas esimesel vabatreeningul marmotit. Kokkupõrge tekitas oodatust suurema kahju ning Williams pidi vahetama nii käigukasti kui ka jõuallika, mis jättis Alboni ilma võimaluseta auto tegelikku kiirust näidata.
See tähendas, et kogu tiimi lootus jäi Sainzi kanda, ning hispaanlane vastas sellele survele hooaja ühe tugevama ringiga. Vahetult pärast sessiooni ütles ta tiimiraadios: "Hea töö, plaan õnnestus nii hästi, kui üldse võimalik." See sobis hästi kokku Williamsi reedese esitusega, kus vähemalt ühe autoga saadi taktikaliselt kõik olulisel hetkel õigesti tehtud.
Hiljem selgitas Sainz, et just SQ2 ring oli kogu õhtu võti. Williamsi piloot Carlos Sainz ütles pärast sessiooni, et see oli "meie jaoks väga hea sprindikvalifikatsioon" ning lisas, et eriti rahule jäi ta SQ2 ringiga, mis "võimaldas mul sel aastal esimest korda Q3-sse pääseda".
Sainz rõhutas, et tulemus on tähtis nii talle endale kui ka tiimile laiemalt. Tema sõnul on hooaja algus olnud isiklikus plaanis hea ning see SQ3-koht oli väike tasu töö eest, mida meeskond on teinud, et olukorda parandada. Williamsi sotsiaalmeedias avaldatud kommentaaris läks ta veelgi konkreetsemaks, nimetades seda SQ2 ringi üheks oma selle aasta parimaks, "kui mitte seni kõige paremaks".
Just selles peitubki reede peamine tähendus Williamsi jaoks. P10 ei muuda veel meeskonna seisu üleöö, kuid pärast rasket hooaja algust on esimene pääs SQ3-sse ja aasta parim kvalifikatsioonitulemus selge märk edenemisest. Sainz ütles, et nüüd tuleb keskenduda positiivsele, tempot hoida ja proovida järgmisel sammul juba punktide eest võidelda.