Sainz bezorgt Williams eerste SQ3 van 2026

Carlos Sainz heeft Williams in Montreal zijn eerste SQ3-plaats van 2026 bezorgd en kwalificeerde zich als tiende voor de sprintrace in Canada, meteen ook het beste kwalificatieresultaat van het team dit seizoen in welke format dan ook.

De Spanjaard sleepte de FW48 op het juiste moment door SQ2 heen. Volgens de beschikbare verslagen hield hij Nico Hülkenberg met een miniem verschil van 0,048 of 0,032 seconde achter zich, waarna hij in SQ3 een 1.14,536 noteerde om de tiende startplaats vast te leggen.

Dat resultaat geldt als een kleine maar betekenisvolle doorbraak voor Williams, dat na een moeilijke en beperkte seizoensstart nog altijd naar antwoorden zocht. Tot vrijdag in Montreal was het team er dit jaar nog niet in geslaagd om de top tien te halen in sprintkwalificatie of in de gewone kwalificatie voor de Grand Prix.

De prestatie kreeg extra gewicht doordat Williams maar met één auto meedeed in de sprintkwalificatie. Alex Albon kwam niet in actie nadat hij in de eerste vrije training een marmot had geraakt. De schade bleek groter dan eerst gedacht, waarna Williams de versnellingsbak en ook de power unit moest wisselen.

Sainz noemde het na afloop een sterke sessie voor het team. “Het was een heel goede Sprint Qualifying voor ons. Vooral in SQ2 denk ik dat ik een heel goede ronde heb gereden, waardoor ik voor het eerst dit jaar Q3 heb gehaald,” zei Carlos Sainz, Williams-coureur, na de vrijdagse sessie in Montreal.

Hij koppelde dat resultaat direct aan het werk dat binnen het team wordt verricht om de situatie om te keren. Sainz sprak van “een mini-beloning voor de inspanningen die het team levert om de situatie een beetje te herstellen”. In een bericht van Williams na de sessie ging hij nog verder en noemde hij zijn beslissende SQ2-ronde “een van de beste van het jaar, zo niet de beste tot nu toe”.

Daarmee gaf Sainz niet alleen Williams een zeldzaam moment van opluchting, maar ook een concreet teken van vooruitgang. De focus verschuift nu naar zaterdag, waar de tiende startplaats de kans biedt om dat eerste stapje voorwaarts om te zetten in een gevecht om punten.