Racing
© Jonathan Borba
George Russell võitis 2026. aasta Austria Grand Prix’ stardist finišini ning kärpis Mercedesi tiimikaaslase Kimi Antonelli MM-edumaa 40 punktile, andes oma tiitlijahtimisele uue hoo sisse.
Russell alustas Red Bull Ringil parimalt stardikohalt ja kontrollis sõitu ka siis, kui Max Verstappen püsis surve all, rajal sekkusid mitu virtuaalset turvaautot ning Mercedes pidi varase peatuse järel läbi tegema pika viimase vahetuse. Finišis edestas britt Verstappenit 1,6 sekundiga, Antonelli lõpetas kolmandana 1,9 sekundi kaugusel Russellist.
See oli Mercedesile oluline vastulöök pärast Barcelona pettumust, kuid sõidu käik teravdas eelkõige kahe meeskonnakaaslase omavahelist heitlust. Kui Russell tegi laupäevasest pole’ist pühapäeval võidu, siis Antonelli nädalavahetus hakkas viltu vedama juba kvalifikatsioonis, kui ta katkestas ringi, mis oleks võinud viia ta esiritta, uskudes pärast Verstappeni intsidenti ekslikult, et väljas on kollased lipud. Nii pidi MM-liider startima alles neljandalt kohalt.
Mercedesi tiimipealik Toto Wolff ütles pärast sõitu, et Antonelli esimene kurv ja esimene stind olid korratud. Itaallane kaotas aega Ferraridega heideldes ning käis avaringidel korduvalt rajapiiride taga, mis maksis talle võimaluse Russellit võidu eest otseselt survestada.
Russelli jaoks tähendas see enamat kui lihtsalt hooaja teine võit pärast Melbourne’i. Mercedesi sõitja ütles, et tulemus tuli pärast keerulist perioodi õigel hetkel. “On uskumatu olla jälle poodiumi kõrgeimal astmel. Sellest on juba natuke aega möödas, nii et ma naudin seda võitu tõesti. Kogu meeskond on teinud tohutult tööd, et meid õigele rajale tagasi tuua. Meil oli keeruline periood,” ütles Russell.
Ta lisas, et viimased nädalad on olnud vaimselt määravad. “Rasked perioodid panevad su vaimu paratamatult proovile. Need kaks viimast nädalavahetust olid väga olulised, et meenutada mulle, et ma olen võimeline võitma.”
Russell sidus Austria läbimurde ka varasemate märkidega, et vorm oli tagasi tulemas. Ta ütles, et ei kaotanud raskel perioodil usku endasse ning viitas Hispaania etapil võetud pole’ile. Sõidus aitas tal edu hoida ka ebatavaline rehvikäsitlus. “Ma sõitsin seda võistlust peaaegu ebanormaalsel viisil, et rehve säästa,” ütles ta.
Austria tulemus muudab nüüd Mercedesi siseheitluse taas palju teravamaks. Endine Williamsi meeskonnajuht Claire Williams ütles valitud meediale, sealhulgas Motorsport.com-ile, et Russellil on olemas küpsus ja eneseteadlikkus, mis võivad tiimikaaslaste vahelises tiitlivõitluses otsustavaks saada.
“Lõppkokkuvõttes võidab sõja psühholoogiline lahing,” ütles Williams. Tema hinnangul annab Russellile Antonelli ees eelise suurem küpsus ning oskus end pidevalt analüüsida, sest just tiimikaaslane on võrdses autos alati kõige raskem vastane.
Austria nädalavahetus pakkus sellele hinnangule kohe ka tugeva näite. Russell muutis pole’i veatuks võiduks, Antonelli aga kaotas otsustavaid punkte nädalavahetusel, kus tal oli võimalus meeskonnakaaslase surve hoopis maha suruda. Selle asemel on Mercedesi tiitlivõitlus taas lahti ning 40-punktiline vahe ei tundu enam kaugeltki kindel.