George Russell belebt Titelkampf bei Mercedes

George Russell hat den Grand Prix von Österreich von der Pole in einen Sieg verwandelt und mit seinem kontrollierten Erfolg am Red Bull Ring den Rückstand auf Mercedes-Teamkollege Kimi Antonelli in der WM auf 40 Punkte verkürzt.

Der Mercedes-Pilot führte vom Start bis ins Ziel, obwohl Max Verstappen ihn permanent unter Druck setzte, mehrere Virtual-Safety-Car-Phasen das Rennen aufmischten und der letzte Stint lang wurde. Am Ende lag Russell 1,6 Sekunden vor Verstappen und 1,9 Sekunden vor Antonelli. Für Mercedes war es zugleich die saubere strategische Antwort auf den Rückschlag von Barcelona, als das Team sich noch hatte ausmanövrieren lassen.

Russell wertete den Erfolg als mehr als nur einen Rennsieg. „Es ist unglaublich, wieder ganz oben auf dem Podium zu stehen. Es ist schon eine Weile her, deshalb werde ich diesen Sieg wirklich genießen. Das ganze Team hat enorm hart gearbeitet, um uns wieder in die richtige Spur zu bringen. Wir haben eine schwierige Phase durchgemacht“, sagte Russell. Den mentalen Effekt hob er ebenfalls hervor: „Schwierige Phasen stellen deinen Kopf zwangsläufig auf die Probe. Diese letzten beiden Wochenenden waren entscheidend, um mich daran zu erinnern, dass ich gewinnen kann.“

Während Russell sein Wochenende fehlerfrei zu Ende brachte, schadete Antonelli seiner eigenen Ausgangslage schon am Samstag. Nach Verstappens Zwischenfall brach er eine Qualifying-Runde ab und verpasste damit einen Startplatz in der ersten Reihe. Im Rennen kosteten ihn dann eine unordentliche erste Kurve und ein hektischer erster Stint in Verkehr weitere Chancen.

Mercedes-Teamchef Toto Wolff sagte, Antonelli sei „vielleicht zu ungeduldig“ gewesen, weil er den Sieg schon in den ersten Runden habe holen wollen, „und das hat ihn den Sieg gekostet“. Damit blieb Antonelli zwar WM-Spitzenreiter, doch Russells Sieg veränderte die Dynamik innerhalb des Teams deutlich.

Genau darin sieht Claire Williams, frühere Teamchefin von Russell bei Williams, den entscheidenden Punkt im Titelduell. Gegenüber ausgewählten Medien, darunter Motorsport.com, sagte Williams, Russell sei „vollkommen in der Lage, diesen psychologischen Kampf zu gewinnen“, wenn es im selben Auto gegen den Teamkollegen um eine Weltmeisterschaft gehe. Er sei sehr selbstreflektiert und frage sich jeden Tag, was er tun müsse, um seinen Teamkollegen zu übertreffen.

Williams führte Russells heutige Stärke auf seine schwierigen Anfangsjahre in der Formel 1 zurück. Nach seinem Formel-2-Titel 2018 habe er bei Williams hinten im Feld kämpfen müssen, doch genau diese Zeit habe ihm, wie sie ihm damals sagte, „eine starke Basis“ und einen „Mantel der Widerstandsfähigkeit“ für später in der Formel 1 gegeben.

Für Williams kann genau diese Reife im Mercedes-internen Titelkampf den Ausschlag geben. Sie zog den Vergleich zu Duellen wie zwischen Lewis Hamilton und Nico Rosberg und sagte, am Ende entscheide oft der psychologische Kampf. Weil Russell Antonelli in diesem Stadium in Sachen Reife und Selbstwahrnehmung voraus sei, traut sie ihm zu, auch einen 40-Punkte-Rückstand noch komplett umzudrehen.