Racing
© Jonathan Borba
George Russell heeft de Grand Prix van Oostenrijk vanaf poleposition gewonnen en de WK-voorsprong van zijn Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli teruggebracht van 50 naar 40 punten.
Op de Red Bull Ring controleerde Russell de race van start tot finish. Hij hield Max Verstappen met 1,6 seconde achter zich, terwijl Antonelli als derde finishte op 1,9 seconde van de winnaar. Voor Mercedes betekende dat een directe reactie op de tegenvaller in Barcelona, met twee auto’s op het podium en een titelstrijd binnen het team die ineens weer open ligt.
Het verschil werd dit weekend niet alleen gemaakt door Russells snelheid, maar ook door de fouten aan de andere kant van de garage. Antonelli liet op zaterdag een kans op de eerste startrij liggen toen hij een kwalificatieronde afbrak die hem daar had kunnen brengen. In de race volgden een rommelige eerste bocht en een onrustige eerste stint, waarin hij tijd verloor met mislukte aanvallen op de Ferrari’s, voordat hij zich nog terugvocht naar de derde plaats.
Russell noemde de overwinning meer dan alleen een resultaat na een moeilijke fase. “Het is ongelooflijk om weer op de hoogste trede van het podium te staan. Het is alweer even geleden, dus ik ga echt van deze overwinning genieten,” zei George Russell, Mercedes-coureur, na de race. “Het hele team heeft enorm hard gewerkt om ons weer op de goede weg te krijgen. We hebben een lastige periode doorgemaakt.”
Hij koppelde die zege ook direct aan zijn mentale herstel. “Moeilijke periodes stellen je mentaliteit onvermijdelijk op de proef. Deze laatste twee weekenden zijn essentieel geweest om me eraan te herinneren dat ik in staat ben om te winnen.”
Die opleving is breder dan alleen zondag in Oostenrijk. Russell had ook in Spanje poleposition gepakt en heeft in de laatste twee races 26 punten teruggewonnen. Daarbij hielp het uitvallen van Antonelli in Barcelona, maar door de zege in Oostenrijk is Russell nu wel opgeklommen naar de tweede plaats in de stand.
Dat geeft extra gewicht aan wat Claire Williams over hem zei. Claire Williams, voormalig teambaas van Russell bij Williams, zei dat hij de mentale eigenschappen heeft om de achterstand op Antonelli volledig weg te werken. “Uit mijn ervaring met George denk ik dat hij perfect in staat is om die psychologische strijd te winnen als het gaat om het gevecht om een wereldtitel,” zei Williams. Zij trok de lijn verder door te stellen dat in teamduels vaak niet alleen pure snelheid beslissend is: “Het is de psychologische strijd die de oorlog wint, en ik denk dat George, omdat hij op dit moment misschien net een laag extra volwassenheid heeft ten opzichte van Kimi, juist daar dit gevecht kan winnen.”
Oostenrijk gaf daar op sportief vlak een duidelijk voorbeeld van. Russell zette zijn pole om in een vrijwel foutloze overwinning op een moment dat hij die hard nodig had, terwijl Antonelli voor het eerst in weken punten liet liggen zonder dat zijn snelheid daarbij de doorslag gaf. Met nog 40 punten tussen de twee Mercedes-coureurs is de interne titelstrijd veranderd van een comfortabele marge voor Antonelli in een duel waarin Russells ervaring en weerbaarheid plots weer zwaar kunnen gaan tellen.