Racing
© Jonathan Borba
Kimi Antonelli Miami võit kasvatas tema edu George Russelli ees MM-arvestuses 20 punktini ja pani hooaja eel Mercedese peamiseks tiitlisoosikuks peetud briti selgesse kaitseasendisse pärast nädalavahetust, kus ta jäi tiimikaaslasele alla algusest lõpuni.
Russell lõpetas põhisõidu neljandana, kuid tema enda hinnang oli otsekohene. Sky UK-le antud intervjuus nimetas Mercedese sõitja seda lihtsalt raskeks võistluseks ja ütles, et kuigi auto käitumine paranes lõpuosas selgelt, "ei olnud see hea nädalavahetus". Tema sõnul tegi meeskond viimase kümne ringi jooksul suured muudatused diferentsiaali ja piduribalansi seadistuses ning see viis auto lähemale lahendusele, "millega Kimi kogu nädalavahetuse sõitis". Russell lisas, et see "tegi suure vahe".
See sobis kokku tema juba kvalifikatsiooni järel antud selgitusega, miks Miami talle taas ei sobinud. Russell ütles, et rikkus oma viimase kiire ringi ära viimases kurvis, kuigi oli enne seda umbes kolm kümnendikku ajavõiduga graafikus. Samas rõhutas ta, et probleem oli laiem kui üks viga. Miami on tema sõnul rada, millega tal on "alati raskusi olnud", sest haarduvust on väga vähe, auto libiseb palju ja kuum asfalt teeb olukorra veel hullemaks. Tema kokkuvõte oli kõnekas: ta tahtis selle nädalavahetuse lihtsalt kuidagi selja taha jätta.
Mercedese tiimipealik Toto Wolff ei näinud selles siiski püsivat jõudude vahekorra muutust. Sky Deutschlandile ütles Wolff, et Russell oli Miamis "valel jalal", sest asfalt on nii sile ja see ei olnud talle kordagi hea nädalavahetus. Samas oli Wolff veendunud, et järgmine kord võib pilt juba teistsugune olla. Tema hinnangul on Antonelli lihtsalt nüüd sõiduvormi saanud ning teeb vähem vigu.
Sky UK-s läks Wolff veel otsemaks, kui temalt küsiti Russelli ja Antonelli punktivahe kohta. Mercedese tiimipealik nimetas Russelli "tapjaks" ja rõhutas, et teda iseloomustab see, et ta ei anna kunagi alla ja ründab alati. Wolff ütles, et tunneb teda juba noorte vormelisarjade päevilt ja et Russellil on tiitel sihikul. Tema sõnul ei ole tal mingit kahtlust, et mõlemad võitlevad punktide nimel kogu ülejäänud hooaja vältel.
Russelli Miami probleemid ei tulnud ka meeskonnale üllatusena. Juba laupäeval pärast kvalifikatsiooni, kus ta jäi viiendaks ja kaotas Antonellile 0,399 sekundit, rääkis ta samast mustrist. Ta märkis, et ka eelmisel aastal oli Antonelli siin pole'il, tema ise viies, ning nüüd kordus sama stsenaarium. Russell selgitas ka oma sõidustiiliga seotud raskust: ta on pigem sujuv ja täpne sõitja, kuid sellisel madala haarduvusega rajal peab leppima sellega, et auto kogu aeg libiseb.
Wolff kasutas selle kirjeldamiseks tennisest laenatud võrdlust. Sky Sports F1-le ütles ta, et mõned sõitjad jäävad teatud radadel hätta ja Miamis on asfalt väga sile. Tema sõnul on see peaaegu nagu tennisemängija, kes on parem saviliival, samal ajal kui teine toimib paremini kõval väljakul. Wolff lisas, et Russell parandas kvalifikatsiooni jooksul oma tempot ning jäi kolmandast kohast puudu vaid napilt.
Kõige teravam küsimus Mercedese seisukohalt on nüüd see, kas Miami oli üksik erand või märk sellest, et Antonelli on meeskonnas püsivalt initsiatiivi haaranud. Russell ise viitas pärast sõitu sellele, et vähemalt osa kaotusest oli seadistuse taga. Sky Deutschlandi ekspert Timo Glock leidis aga, et just siin jäi Russelli pool liiga hiljaks. Glocki sõnul oleks tulnud proovida teistsugust diferentsiaaliseadistust juba reedel või laupäeval, mitte alles pühapäeval sõidu viimase kümne ringi jooksul, eriti kui keskmine kaotus oli umbes neli kümnendikku.
See teeb Miami Russelli jaoks korraga nii hoiatuseks kui ka võimalikuks leevenduseks. Hoiatuseks, sest Antonelli edu on nüüd 20 punkti ja noor tiimikaaslane on selgelt tõusuteel. Leevenduseks, sest nii Russell kui ka Wolff näevad peamise põhjusena rada, mis briti loomuliku stiiliga ei haaku. Mercedese jaoks algab järgmine etapp nüüd küsimusega, kas kogemus lööb tagasi juba järgmisel nädalavahetusel või on Antonelli areng viinud meeskonnasisese tiitlivõitluse päriselt uude faasi.