Racing
© Eterna
George Russell ütles enne oma 100. vormel 1 etapile tagasi vaatamist, et tema möödasõit Valtteri Bottasest 2020. aasta Sakhiri GP-l oli “võti minu tuleviku jaoks Mercedeses”.
See oli nädalavahetus, mis ei toonud talle võitu, kuid Russell näeb seda nüüd karjääri pöördepunktina. Williamsist kutsuti ta Covidist mõjutatud hooajal asendama Lewis Hamiltoni pärast seda, kui Hamilton andis positiivse koroonatesti. Oma esimesel Mercedese stardil kvalifitseerus Russell Bottase järel teiseks, juhtis suure osa sõidust, kuid kaotas võimaliku võidu hilise turvaauto perioodi ajal tehtud boksivea tõttu, kui tema autole pandi ekslikult Bottase rehvid. Seejärel sundis aeglane rehvipurunemine teda veel kord boksi.
Just selle segaduse järel tuli hetk, mida Russell peab otsustavaks. George Russell ütles F1-le: “Ma arvan, et see möödasõit oli võti minu tuleviku jaoks Mercedeses.” Ta lisas, et kuigi nädalavahetust ei ehitatud üles otsese Bottase-vastase duellina, “kõik teadsid, et ma üritasin tema kohta endale saada”. Kui võimalus tekkis, ei jätnud ta seda kasutamata. “Kui ma nägin võimalust temast väliskurvis mööda minna, siis ma võtsin selle.”
Russelli jaoks teeb selle sõidu eriliseks just vastuolu tulemuse ja mõju vahel. Ta nimetas seda oma 37. F1-stardiks ja esimeseks Mercedesega, aga ütles, et emotsioonid olid “väga vastakad”, sest “me oleksime võinud täiesti vabalt olla poodiumi kõrgeimal astmel”. Russell meenutas, et nad juhtisid sõitu kuni turvaautoni, siis tulid “valed rehvid, purunemine... sealt ka need emotsioonid”.
Samas usub ta, et just läbimurre läbi rivi ja heitlus Bottasega rääkis Mercedesele kõige valjemini. Russell ütles, et kogu see käik “andis mulle võimaluse võidelda läbi rivi, pidada see lahing Valtteriga, ja see on see, mis viis mind siia, et ma seisan täna siin”. Sellele järgneski tema ülendamine Mercedese põhisõitjaks 2022. aastaks, kui Bottas lahkus.
See meenutus sobitub Russelli sõnul palju pikemasse loosse Mercedeses ja Toto Wolffi kõrval. Ta ütles, et tema ja Mercedese tiimipealik ning tegevjuht Toto Wolff tunnevad teineteist juba “12 aastat” ning on aastatega väga lähedaseks saanud. Russell rääkis F1.com-ile, et nad on kodus olles koos “enamikul päevadel” ning et ka tema elukaaslane Carmen on Wolffi ja Susiega lähedastes suhetes.
Russell ütles, et nende ühine tee on sisaldanud nii tõuse kui mõõnu, alates ajast, mil ta üritas Mercedesesse pääseda, kuni “nelja suhtelise ebaõnnestumise aastani”, mil tiim ei võidelnud meistritiitli eest. Tänavuse hooaja algust Melbourne'is, kus Mercedes sai koos Kimi Antonelliga kaksikvõidu, kirjeldas ta tundega: “Me oleme tagasi.” Ka pärast enda keerulisemaid viimaseid sõite ütles Russell, et vestles Wolffiga sellest, “mida me oleme need viimased neli aastat läbi elanud” ja kui kõvasti on töötatud selle nimel, et Mercedes taas tippu tuua.
See annab ka tema Sakhiri loole teise kaalu. Russell ei kirjelda seda enam lihtsalt luhtunud võiduvõimalusena, vaid päevana, mil üks möödasõit aitas veenda Mercedest, et just tema peab kuuluma tiimi tulevikku. Seitse etappi 2026. hooajast hiljem on ta sõitjate arvestuses 106 punktiga kolmas, samal ajal kui tiimikaaslane Antonelli juhib 156 punktiga, mis näitab, et Russelli ja Wolffi pikk projekt on viinud Mercedese tagasi tiitlivõitluse keskmesse.