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George Russell aseguró antes del Gran Premio de Austria que su relación de 12 años con Toto Wolff y todo lo que han pasado juntos hace que el resurgir de Mercedes en 2026 tenga un valor especial, en un momento en el que el británico sigue peleando por el título y siente que el equipo por fin está “de vuelta”.
El piloto de Mercedes explicó a F1.com que su vínculo con el jefe del equipo se ha estrechado especialmente en los últimos años. “Llevamos 12 años conociéndonos”, dijo Russell. “Nos hemos hecho muy cercanos, especialmente en los años más recientes. Estamos juntos la mayoría de los días cuando volvemos a casa. Carmen y yo tenemos una relación muy cercana con Susie y Toto”.
Para Russell, esa conexión no se entiende sin el camino recorrido desde sus años en Williams, cuando todavía empujaba para ganarse un asiento en Mercedes. Los resúmenes sitúan su entrada en el programa júnior de Mercedes en 2017, su llegada a Williams en 2019 y el momento decisivo de 2020, cuando recibió la llamada para sustituir a Lewis Hamilton en Sakhir después de que Hamilton diera positivo por coronavirus.
Ese fin de semana sigue siendo, para Russell, el punto que cambió su trayectoria dentro de Mercedes. En su debut con el equipo, se clasificó segundo por detrás de Valtteri Bottas y lideró la mayor parte de la carrera, pero fue un adelantamiento al finlandés lo que él considera determinante. “Creo que este adelantamiento fue clave para mi futuro con Mercedes”, afirmó. “Aunque no se planteó como un cara a cara entre Valtteri y yo, todo el mundo sabía que yo estaba intentando ocupar su asiento. Cuando vi la oportunidad de adelantarle por el exterior, la aproveché”.
La maniobra llegó en la curva 7, mientras remontaba después de que un coche de seguridad destapara el caos de Mercedes en boxes. El equipo montó por error en el coche de Russell los neumáticos destinados a Bottas, lo que arruinó una carrera que hasta entonces había controlado. Más tarde, un pinchazo lento terminó de apartarle de una victoria que tenía al alcance. Russell no escondió lo que sintió al mirar atrás: era una prueba en la que “podríamos haber estado cómodamente en lo más alto del podio”.
Aun así, interpreta aquel desenlace como una demostración de lo que podía hacer en un Mercedes. Russell recordó que era su 37ª carrera en Fórmula 1 y su primera con la escudería de Brackley, y sostuvo que la forma en que se desarrolló la prueba, incluida su lucha con Bottas, fue parte de lo que le llevó hasta su posición actual. Dijo que todo eso “me dio la oportunidad de abrirme paso en el pelotón, tener esa batalla con Valtteri, y es lo que me ha llevado a estar hoy aquí”.
Ese hilo entre Sakhir y el presente es el que Russell volvió a subrayar antes de Austria. Después de “cuatro años de relativo fracaso para nosotros, sin luchar por un campeonato”, explicó que el doblete de Mercedes en Melbourne esta temporada junto a Kimi Antonelli se sintió como una señal clara. “Estamos de vuelta”, resumió.
La importancia de esa lectura va más allá de la nostalgia. Russell ocupa la tercera posición del campeonato de pilotos de 2026 con 106 puntos tras siete rondas, mientras su compañero Antonelli lidera la general con 156. En medio de unas carreras recientes que él mismo describió como “realmente duras”, Russell dijo que ha hablado con Wolff sobre “lo que hemos soportado estos últimos cuatro años” y “cuánto hemos luchado para devolver a Mercedes a lo más alto”. Por eso, añadió, el momento actual “me hace sentir muy orgulloso”.