Racing
© Eterna
Ford Performance’i direktor Mark Rushbrook ütles, et Red Bull-Fordi uus DM01 jõuallikas on toonud tiimi 2026. aasta vormel 1 hooaja alguses kohe mängu, kuid tema hinnangul on Mercedes uue ajastu alguses siiski jätkuvalt võrdluspunkt.
Rushbrook rääkis Motorsport-Total.com-ile, et kolme ja poole aastaga rajale toodud projekt on alustanud tugevamalt, kui paljud ootasid. „Teadsime, kui uskumatu väljakutse see saab olema, et üldse uue jõuallikaga stardiruudustikku jõuda. Aga see, et oleme praegu konkurentsis sees, tundub kindlasti hea,” ütles ta. Tema sõnul oli eriti oluline näha DM01-e hooaja avaetapil Melbourne’is rajal.
See hinnang tuleb pärast järsku toonimuutust Red Bulli mootori ümber. Veel eelmisel aastal ütles Mercedesi tiimipealik Toto Wolff Zandvoortis, et Red Bullil tuleb „Everestile ronida”. Pärast 2026. aasta esimesi teste Bahreinis nimetasid aga nii Wolff kui ka George Russell Red Bull-Fordi jõuallikat „absoluutseks etaloniks”. Rushbrook sellise hinnanguga kaasa ei läinud. „Siin on sportlik külg, tehniline külg ja täiesti kindlasti ka poliitika,” ütles ta. Max Verstappen oli samas kontekstis juba hoiatanud: „Oodake vaid, kui kiired on Mercedesed Melbourne’is sirgetel.”
Rushbrooki enda hinnang oli märksa mõõdukam. Ta kirjeldas Red Bulli kui tiimi, mis on „mängus sees”, mitte selge valitsejana. Lõpuks nõustus ta ka Verstappeni vaatega, et hooaja alguse tegelik mõõdupuu on endiselt Mercedes. „No jah, see jõuallikas on päris hea,” ütles ta muiates.
Red Bulli kiire konkurentsivõimeline algus sündis pärast seda, kui Honda 2021. aastal oma vormel 1 projektist lahkumise otsuse teatas ja Red Bull otsustas enam mitte sõltuda ainult ühest tarnijast. Milton Keynesis valmis oma jõuallikate keskus 55 nädalaga ning ettevõtte esimene enda V6 sisepõlemismootor käivitati 2022. aasta augustis.
Rushbrooki sõnul kasvas ka Fordi roll programmi käigus suuremaks, kui algul plaanitud. Esialgu puudutas koostöö peamiselt elektrifitseerimise valdkonda, nagu akuelemendid, elektrimootor, inverter, tarkvara ja kalibreerimissüsteemid. Hiljem laienes panus ka sisepõlemismootori arendusse ja lisandtootmisse. Rushbrook ütles, et just sügavam seotus, koos Milton Keynesi rajatistega, aitas Red Bullil tuua 2026. aasta alguseks välja konkurentsivõimelise jõuallika.
Samas rõhutas ta, et jõuvahekordi on praegu keeruline täpselt hinnata, sest uued jõuallikad on tingimuste suhtes väga tundlikud. Temperatuur, õhuniiskus ja muu keskkond mõjutavad tema sõnul otseselt seda, kui konkurentsivõimeline üks või teine mootor konkreetsel nädalavahetusel on. „Näeme nende erinevate tingimuste puhul erinevusi ja see on samuti osa sellest, mille peame kontrolli alla saama,” ütles Rushbrook.
Seetõttu leiab ta, et FIA peab pärast Kanada GP-d ADUO süsteemiga sisepõlemismootorite jõudlust hinnates arvestama laiemat konteksti, mitte vaatama andmeid pimesi. Red Bullil ja Fordil on tema sõnul oma andmete põhjal juba selge pilt sellest, mida tuleb parandada, kuid just see tingimustundlikkus tähendab, et isegi paljulubava alguse järel jääb Mercedes tema jaoks 2026. aasta alguses endiselt etaloniks.