Racing
© Eterna
Ford Performance-directeur Mark Rushbrook zegt dat Red Bull-Ford met de nieuwe DM01-krachtbron verrassend snel "meedoet" in 2026, maar volgens hem blijft Mercedes nog altijd de maatstaf aan het begin van het nieuwe motorreglement.
Daarmee is het beeld rond het project in korte tijd flink gekanteld. Vorig jaar zei Mercedes-teambaas Toto Wolff in Zandvoort nog dat Red Bull met zijn motorprogramma de "Mount Everest" moest beklimmen. Tijdens de wintertests in Bahrein noemden Wolff en George Russell de Red Bull-Ford-power unit vervolgens ineens de "absolute maatstaf". Max Verstappen temperde dat direct met zijn reactie: "Wacht maar af hoe snel Mercedes op de rechte stukken in Melbourne zal zijn."
Rushbrook maakte in een interview met Motorsport-Total.com duidelijk dat Ford en Red Bull zelf ook niet hadden verwacht zo vroeg al in de strijd te zitten. "We wisten wat voor een ongelooflijke uitdaging het zou zijn om überhaupt met de nieuwe krachtbron op de grid te staan. Maar om nu zo mee te doen als we doen, dat voelt zeker goed", zei hij. Volgens hem heeft het project drieënhalf jaar gekost om de aandrijving op de baan te krijgen.
Die competitieve start schrijft het verhaal toe aan een paar duidelijke keuzes in de opbouw van het programma. Waar Honda in de eerste ontwikkelfase vooral op de elektrische componenten inzette, legde Red Bull Powertrains aanvankelijk meer nadruk op de verbrandingsmotor. Daarbij werd eerst zoveel mogelijk uit een eencilinder-testbank gehaald, voordat die kennis naar een volledige V6 werd vertaald. Ford raakte intussen ook breder betrokken dan aanvankelijk de bedoeling was, terwijl Red Bull zijn faciliteiten in Milton Keynes combineerde met expertise van specialisten, onder wie mensen uit de omgeving van Mercedes High Performance Powertrains.
Toch wil Rushbrook niet meegaan in de suggestie dat Red Bull-Ford nu al de beste motor heeft. "Er is het sportieve aspect, het technische aspect, en zeker ook politiek", zei hij. Zijn eigen omschrijving is dat Red Bull "meedoet", niet dat het de rest al achter zich heeft gelaten.
Een belangrijke reden daarvoor is dat de nieuwe power units volgens hem sterk reageren op omstandigheden. Rushbrook zei dat die motoren gevoelig zijn voor temperaturen, luchtvochtigheid en andere omgevingsfactoren, waardoor de prestaties per circuit en per weekend kunnen verschuiven. "Die verschillen onder verschillende omstandigheden moeten we ook nog onder controle krijgen", zei hij.
Dat maakt volgens hem ook de vergelijking tussen fabrikanten lastig, zeker nu de FIA na de Grand Prix van Canada via het ADUO-systeem de pure prestaties van de verbrandingsmotor beoordeelt. Rushbrook vindt dat de bond daarbij niet "blind" naar de data mag kijken, maar ook naar de context. Met die context doelde hij op de omstandigheden op de baan, zoals temperatuur, luchtvochtigheid en de omgeving waarin wordt gereden, omdat elke krachtbron daar anders op reageert.
Tegelijk zei Rushbrook dat Red Bull en Ford op basis van hun eigen gegevens al "een duidelijk beeld" hebben van wat er nog beter moet aan de DM01, zonder daar inhoudelijk op in te gaan. En ondanks alle lof voor de start van het project schaart hij zich uiteindelijk achter Verstappens oordeel over de rangorde: de Mercedes-motor is voorlopig nog steeds de referentie. Op de vraag daarnaar antwoordde hij met een glimlach: "Nou ja, die aandrijving is behoorlijk goed."