Red Bulli uuendused tõid Austria läbimurde

Red Bull tõi Austria GP-ks oluliselt ümber töötatud RB22 ja sai vastu seni selgeima märgi, et arendustöö töötab: Laurent Mekiese sõnul jõudis meeskond hooaja väikseima võidulõheni, kui Max Verstappen tõusis viiendalt stardikohalt teiseks.

Mekies nimetas seda pärast sõitu „tõenäoliselt kahtlemata meie selle hooaja kõige tugevamaks võistluseks” ning ütles, et „näha, et jõuame võiduks vajaliku absoluutse tempo nii lähedale raskel rajal ja väga kuumas ilmas, näitab hästi, kui palju tööd Milton Keynesis tehti ja kui tugev Max täna tegelikult oli võistluse kõigis faasides.”

Red Bulli peamine muutus ei seisnenud ühe detaili lisamises, vaid laias täpsustuste paketis. Tehniliste raportite järgi kujundati ümber külgkasti õhuvõtuavade profiil, et parandada sisemist õhuvoolu juhtimist ja rõhujaotust jahutuskanalites. Mootorikattele lisati kuuma ilma jaoks täiendavad jahutusavad, põranda esiserva ja seda ümbritsevat kereosa muudeti välise turbulentsi paremaks kontrollimiseks ning edasi viimistleti ka käigukasti katte ja tagavedrustuse ümbruse aerodünaamikat. Paketti kuulus ka Red Bulli enda tõlgendus Ferrari esimesena kasutusele toodud FTM-profiilist vahetult väljalaske taga, mille eesmärk on parandada tagatiiva põhitasandi tööefektiivsust difuusorist väljuva õhuvoolu abil.

Sama oluline oli see, mida väljast alati näha ei ole. Mitme raporti järgi jõudis uuendatud RB22 lõpuks reeglitega määratud miinimumkaaluni, lahendades hooaja algusest meeskonda pidurdanud ülekaaluprobleemi. Seda ei käsitletud eraldi „RB22B” versioonina, vaid olemasoleva kontseptsiooni põhjaliku lihvimisena.

Endine Red Bulli mehaanik Calum Nicholas ütles meeskonna ametlikus Talking Bulli taskuhäälingus, et pakett „tundub peaaegu nagu B-spetsifikatsiooniga auto”. Tema sõnul ulatus muudatuste nimekiri külgkasti õhuvõtuavadest ja mootorikattest kuni põranda, selle üla- ja alaosa, taganurkade ning tagavedrustuse kateteni.

Austria nädalavahetus andis Red Bullile ka võrdluspunkti, mida varasematel etappidel polnud. Mekies ütles, et meeskond alustas hooaega enam kui sekundi kaugusel võidutempost, Miami paketiga jõuti „poole sekundi piirkonda” ja nüüd on vahe „viimase kümnendiku sees” ning „kindlasti löögiulatuses”.

Ta lisas, et täpset arenguhüpet oli kvalifikatsiooni põhjal raske hinnata, sest „Maxiga läks kvalifikatsioonis ilmselgelt valesti, kuna meil olid probleemid, mis viisid tema väljasõiduni”, mistõttu Verstappen startis alles viiendana. Just võistlus ise andis Mekiese sõnul tõelise mõõdu, kui palju Red Bull vahet sulges.

„Sõit pidi andma meile tegeliku numbri, kui palju me tegelikult vahet vähendasime,” ütles ta F1 TV-le. „Tohutu kiitus kõigile Milton Keynesis, sest sa ei kaota ühe sekundi suurust puudujääki ilma tohutu pingutuseta. Tohutu kiitus Maxile, sest millise sõidu ta täna ekstreemses kuumuses tegi, valitsedes iga rehvi ja iga võimalust.”

See teeb Austria etapist rohkem kui lihtsalt tugeva poodiumitulemuse. Kui Red Bull on tõesti toonud RB22 miinimumkaalu juurde ja samal ajal parandanud auto mitut aerodünaamilist nõrkust korraga, siis on Verstappeni teine koht märk, et meeskond ei jälita enam lihtsalt esimesi, vaid on taas reaalselt võiduvõitluse lävel.