Racing
© Jonathan Borba
Oscar Piastri viies koht Hispaania GP-l, samal ajal kui McLareni tiimikaaslane Lando Norris lõpetas kolmandana umbes 35 sekundit eespool, tõi Barcelona järel kaasa terava kriitika Nico Rosbergilt ja Jacques Villeneuve’ilt ning süvendas küsimusi, kas austraallane on hakanud oma hoo kaotama.
Tulemus ise oli Piastri jaoks tegelikust võistlustempost parem. Andrea Kimi Antonelli ja Charles Leclerci katkestamised tõstsid ta lõpuprotokollis kaks kohta kõrgemale, kuid rajal ei olnud ta poodiumivõitluses. Norris seevastu suutis sõidu jooksul kohati ka Mercedesele survet avaldada.
Piastri tunnistas pärast võistlust, et tal ei olnud kohe selgitust, miks vahe tiimikaaslasega nii suureks venis. Oscar Piastri ütles pärast sõitu, et vastus küsimusele, kas ta juba mõistab kaotatud aja põhjust, on “mitte päriselt”, lisades: “Proovisin väga palju erinevaid asju ja sattusin väga paljude erinevate probleemide otsa.” Ta tõi peamise murekohana välja haardumise ja rehvikulu: “Mul olid suured raskused haardumisega ja muidugi ka rehvide kulumisega. Praegu mul vastuseid ei ole. Hiljem leiame kindlasti mõned vastused, aga ma olen üllatunud, et mul olid nii suured probleemid.”
Ta lisas, et seadistuse erinevused mängisid väikest rolli. Mõned ringid tundusid hetkeks paremad, kuid kasu ei jäänud püsima. Piastri sõnul “karistati” seda tavaliselt mõne ringi pärast uuesti, mistõttu ei olnud see lihtne pärastlõuna.
Rosberg nägi selles laiemat mustrit. 2016. aasta F1 maailmameister Nico Rosberg ütles Sky Sportsile: “Viimasel ajal ei lähe tal väga hästi,” ning lisas, et “tema turuväärtus on viimaste nädalate ja kuudega natuke kukkunud”. Rosbergi sõnul oli see mõnevõrra ootamatu, sest eelmisel aastal oli Piastri “kogu aeg Landoga sisuliselt samal tasemel”, kuid tänavu on Norris “mõnevõrra ette läinud”. Ta seostas seda ka uue tehnilise ajastuga, öeldes, et uute reeglite ja uute autodega ei tunne Piastri end veel piisavalt mugavalt.
Villeneuve läks hinnangus veel kaugemale. 1997. aasta maailmameister Jacques Villeneuve ütles, et eelmise hooaja keskel oli Piastri “boksitee jututeema”, sest ta kinnitas F3-s ja F2-s nähtud talenti, kuid “siis ta kukkus ära, tema vorm langes ja ta ei ole sellest taastunud”. Villeneuve lisas, et “nüüd ei räägi temast enam keegi” ning selline muutus on toimunud umbes poole aastaga. Tema sõnul on tippsport halastamatu: kaks või kolm kehva sõitu järjest ning tähelepanu liigub edasi järgmisele nimele.
Barcelona nädalavahetus toetas seda kriitikat, kuid ainult osaliselt. Hooaja numbrid maalivad tasakaalukama pildi. Kokkuvõtete järgi juhib Piastri Norrisit nii kvalifikatsioonide kui ka võistlustulemuste omavahelist arvestust 4-3, mõlemal on kaks poodiumikohta ning punktivahe nende vahel on vaid viis punkti.
See teeb Barcelona eriti oluliseks, sest küsimus ei ole ainult ühes kehvas pühapäevas, vaid selles, kas see on märk laiemast suunast. Piastri ise viitas pärast sõitu, et mure puudutab ka McLarenit tervikuna. Ta ütles, et Ferrari on viimastel etappidel olnud “sammu võrra ees” ning et Barcelona madala pidamise ja keerulise rehvikäitumisega oludes sobis Ferrari auto iseloom sellele rajale väga hästi. Tema hinnangul on Ferraril tõenäoliselt terve stardi kõige suurem survejõud, ja kuigi sellega kaasneb suurem õhutakistus, aitab see siis, kui rehve tuleb säästa.
Piastri võttis olukorra kokku otse: “Meil on asju, mida parandada, ja minul endal on samuti asju, mida parandada. See ei olnud lihtne sõit.” See puudutab ka meeskonna suuremat pilti. McLaren jääb konstruktorite arvestuses Mercedesest maha 121 punktiga ja Ferrarist 49 punktiga, mis tähendab, et Piastri keeruline Barcelona lisas survet nii tema enda vormile kui ka tiimi võimele esikolmikuga sammu pidada.