Pato O’Ward tahab McLareni F1 rollist lahkuda

Pato O’Ward ütles taskuhäälingus Speed Street, et on palunud McLarenil lõpetada tema Formula 1 varusõitja kohustused, sest teda ei köida enam praegused F1-autod ja ta tahab keskenduda täielikult IndyCarile.

McLareni IndyCari sõitja sõnastas selle otse, öeldes, et ta on „viisakalt palunud end kõigist oma F1-teenustest lahti lasta”. O’Ward lisas, et ta „ei ole elevil, et ühte neist juhtida”, viidates tänastele F1-masinatele. See on märkimisväärne pööre sõitjalt, keda on viimastel aastatel peetud üheks McLareni peamiseks varuvariandiks vormel-1 programmis.

O’Ward rõhutas, et tegu ei ole hetkeemotsiooniga. Ta ütles, et temas „pole midagi, mis kisuks jätkama F1 varusõitjana”, sest ta on „väga heas kohas IndyCaris”. Tema sõnul ta armastab seda sarja ja just seal tahab ta olla. Nii nihutab ta selgelt oma karjääri raskuskeskme eemale F1 ukse paokil hoidmisest ja Ameerika tippsarja poole, kus ta juba võistleb McLareni koosseisus.

Otsuse taga on ka praktiline põhjus. O’Ward selgitas, et ta ei saa enamasti ise oma ajakava määrata ning viimase nelja või viie aasta jooksul pole tal selleks sisuliselt võimalust olnud. Seetõttu tahab ta nüüd rohkem treenida, paremini toituda ja valmistuda 2027. aastaks, mis tema sõnul „tuleb kiiresti”. Tema kommentaaridest joonistub välja, et küsimus ei ole ainult selles, kas F1 võimalus on prestiižne, vaid selles, millist elu ja töökorraldust ta selles karjäärifaasis soovib.

See teeb tema seisukoha eriti selgeks, sest O’Ward ei räägi mehest, kes poleks F1 maailma näinud. Ta on olnud McLareni Formula 1 varusõitja alates 2024. aastast, läbinud meeskonna eest viis esimest vabatreeningut ning sõitnud neist kaks Mehhiko GP nädalavahetusel kodupubliku ees. Ta osales ka hooajajärgsel Abu Dhabi testil. O’Ward tunnistas, et on nende kogemuste eest tänulik ja et just nende autode võimekuse tunnetamine on olnud talle viimastel aastatel suurepärane kogemus.

Samas ei taandu tema eemaldumine F1-st ainult koormusele ja kalendripainele. O’Ward on varem kritiseerinud ka sarja praegust tehnilist suunda. Ta ütles tänavu varem, et möödasõit ei peaks tähendama nupu vajutamist, et kellestki „kunstlikult” mööda saada. „See ei ole Mario Kart, me siin võistleme,” ütles ta toona, lisades, et tal puudub selle vastu „null soov”. Ühes teises varasemas intervjuus nimetas ta Formula 1 praegust toodet „kunstlikuks etenduseks”, mis teda ausalt öeldes ei köida.

Just see muudab tema avalduse oluliseks ka laiemas plaanis. Paljudele sõitjatele on F1 varusõitja roll tee võimalikku läbimurdesse, kuid O’Ward räägib sellest kui kohustusest, mida ta enam ei vaja. Ta ei jäta muljet, et ootaks kannatlikult järjekorras oma võimalust, vaid et on teinud teadliku valiku sarja kasuks, mis tema hinnangul pakub talle praegu paremat võidusõidukeskkonda.

McLareni jaoks ei tähenda see siiski lahkumist organisatsioonist tervikuna. O’Ward jääb meeskonnaga seotuks IndyCaris vähemalt 2027. aasta hooajani. Ühe kokkuvõtte järgi on ta kinnitatud võistlema koos Scott Dixoni ja Felix Rosenqvistiga. See tähendab, et O’Wardi järgmine samm ei ole karjääri ümbermõtestamine väljaspool McLarenit, vaid F1 kohustuste kõrvalelükkamine, et suunata kogu tähelepanu IndyCari programmile ja sellele, mida ta peab oma tuleviku jaoks olulisemaks.