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Pato O’Ward a déclaré qu’il avait demandé à McLaren de mettre fin à ses fonctions de pilote de réserve en Formule 1, expliquant sur le podcast Speed Street de Conor Daly qu’il voulait désormais se consacrer à l’IndyCar et qu’il n’était plus « enthousiaste à l’idée d’en piloter une » en F1.
Le Mexicain a même résumé sa position en disant qu’il avait « poliment demandé à être viré de tous mes services en F1 ». O’Ward a ajouté qu’il ne ressentait plus aucune envie de poursuivre dans l’ombre de la catégorie reine. « Il n’y a rien en moi qui me pousse à continuer comme pilote de réserve en F1 », a-t-il dit. « Je suis dans une très bonne situation en IndyCar. J’adore cette série. C’est là que je veux être. »
Sa décision ne tient pas seulement à son intérêt sportif. O’Ward a expliqué qu’il voulait reprendre la main sur son emploi du temps après « les quatre ou cinq dernières années » sans véritable coupure. Il a précisé qu’il voulait « s’entraîner davantage », « mieux manger » et « se préparer pour 2027, qui va arriver vite ».
Cette prise de distance est aussi liée à sa vision de la Formule 1 actuelle. Plus tôt cette année, il avait critiqué l’orientation du championnat dans un entretien à FOX Deportes. « On n’a pas envie d’actionner un bouton pour se dire : “Je vais appuyer pour le dépasser artificiellement.” Ce n’est pas Mario Kart, on est là pour courir », avait-il lancé, avant d’ajouter : « Honnêtement, je n’ai aucune envie de faire partie de ça. »
O’Ward occupait le rôle de réserviste McLaren depuis 2024. Il a disputé cinq séances d’essais libres 1 avec l’écurie, dont deux lors de son Grand Prix national à Mexico, et a aussi participé aux essais d’après-saison à Abou Dhabi après avoir obtenu plus tôt d’autres opportunités de test en F1 avec McLaren à partir de 2021.
McLaren l’ayant déjà confirmé dans son programme IndyCar jusqu’en 2027, sa dernière apparition en FP1 au Grand Prix d’Abou Dhabi 2024 ressemble désormais à sa dernière expérience en Formule 1 avec l’équipe.