Pato O’Ward wil weg uit McLarens F1-reserverol

Pato O’Ward heeft McLaren gevraagd hem van zijn Formule 1-taken te ontheffen, omdat hij geen behoefte meer voelt om als reservecoureur door te gaan en zijn focus volledig op IndyCar wil leggen.

De Mexicaan zei in de Speed Street-podcast dat hij “beleefd gevraagd [heeft] om me van al mijn diensten in de Formule 1 te ontslaan”. Volgens O’Ward past die keuze bij een verschuiving in zijn prioriteiten. Hij wil meer controle over zijn agenda, meer kunnen trainen, beter eten en zich richten op 2027, dat volgens hem snel dichterbij komt.

O’Ward maakte ook duidelijk dat de Formule 1 hem sportief niet meer trekt. “Er is echt niets in mij dat ernaar snakt om als reservecoureur in de Formule 1 door te gaan,” zei Pato O’Ward, McLaren-coureur in IndyCar en sinds 2024 reservecoureur van het F1-team, in die podcast. Hij noemde zijn positie in IndyCar juist “een geweldige plek” en zei dat hij van de serie houdt en daar wil zijn.

Daarmee neemt O’Ward opvallend afstand van een rol waarin hij de afgelopen periode juist dicht op McLarens F1-project zat. Sinds 2024 is hij officieel reservecoureur van het team, reed hij vijf vrije trainingen en nam hij deel aan de naseizoenstest in Abu Dhabi. Los daarvan maakt hij al sinds 2020 deel uit van McLarens IndyCar-project.

Hoewel hij dankbaar zei te zijn voor wat hij in de Formule 1 heeft geleerd en voor de ervaring met de auto’s van de afgelopen jaren, klonk hij scherp over de huidige richting van de klasse. Eerder bekritiseerde hij tegenover FOX Deportes het kunstmatige karakter van inhalen door energiemanagement. “Het is geen Mario Kart, we zijn hier aan het racen,” zei hij toen, waarna hij toevoegde dat hij “nul verlangen” heeft om daar deel van uit te maken.

Die combinatie van persoonlijke en sportieve redenen maakt zijn stap opmerkelijk: niet McLaren trekt de stekker uit zijn F1-rol, maar O’Ward zelf. Tegelijk betekent dat niet dat hij de organisatie verlaat, want zijn toekomst binnen McLaren ligt al vast in IndyCar tot en met 2027, waar hij voor het team actief blijft naast Scott Dixon en Felix Rosenqvist.