Racing
© Jonathan Borba
Michael Manning, Red Bulli kauaaegne vanem kontrolliinsener ja inimene, kes vastutas Max Verstappeni stardiprotseduuride eest, on ametlikult alustanud tööd Williamsis tiimi Chief Engineer – Trackside Engineering ametikohal. Kaua oodatud lahkumine sai sellega lõpliku kuju ning lisas uue peatüki Red Bulli jätkuvale inseneride äravoolule.
Manning lahkus Milton Keynesi meeskonnast 2024. aasta lõpus, jäi sinna veel kuni hooaja viimase Abu Dhabi etapini ja alustas uues rollis alles juulis pärast kuuekuulist gardening leave'i. Tema sihtkoht oli seni olnud vähem selge kui lahkumine ise, kuid nüüd on ta ametlikult Grove'is tööl.
Red Bullis töötas Manning alates 2011. aasta jaanuarist ning veetis meeskonnas ligi 15 aastat. Selle aja jooksul tõusis ta Senior Trackside Control Engineeriks, rolli, mis pani ta Verstappeni auto kõige kriitilisemate rajapoolsete protsesside keskmesse. Tema vastutada olid siduri töö, stardijärjestus ja laiem stardiprotseduur ehk just need valdkonnad, mis mõjutavad otseselt seda, kuidas auto tulede kustudes joonelt minema saab.
Seetõttu tõmbab tema lahkumine tähelepanu ka sportlikus plaanis. Allikmaterjalides seostatakse Manningi minekut Red Bulli laiemaks kujunenud "brain drain'iga" ning vihjatakse ka sellele, et samm tuleb ajal, mil Red Bulli ja Verstappeni tänavused probleemid stardifaasides on suurema tähelepanu all. Otsest põhjuslikku seost pole välja toodud, kuid ajastus muudab lahkumise meeskonna jaoks veelgi tundlikumaks.
Manning kinnitas üleminekut LinkedIni postitusega. Michael Manning ütles seal, et on "väga rõõmus, et olen alustanud uut väljakutset Atlassian Williams F1 Teamis Chief Engineer – Trackside Engineering rollis". Ta lisas, et just tulevikuambitsioon tõmbas teda sellesse ametisse ning et Grove'is on "tõeline nälg naasta stardirivi teravasse otsa".
Seejuures sidus ta oma uue töö sisu kohe rajatöö kvaliteediga. Manningi sõnul ootab ta võimalust tagada, et tehases tehtav tugev töö kanduks ringrajal üle "kliiniliseks teostuseks". See on Williamsi jaoks oluline sõnum, sest tegu ei ole lihtsalt nimeka lisandusega, vaid kõrgema taseme rajainseneriga, kelle ülesanne on muuta tehase töö nädalavahetusel tulemusteks.
Williamsi vaates sobitub see liitumine James Vowlesi juhitava ülesehitusprojekti sisse. Manning rõhutas, et liitumine on tema jaoks eriti tähenduslik ajal, mil meeskond läheneb oma 50. aastapäevale. Samuti tõi ta esile isikliku mõõtme, öeldes, et eriline on töötada taas koos Carlos Sainzi ja Alex Alboniga, kellega ta oli juba karjääri algusaastatel kokku puutunud.
Red Bulli jaoks tähendab see aga enamat kui ühe kogenud inseneri kaotust. Manning oli inimene, kes tegutses ühe Verstappeni auto kõige tundlikuma tehnilise ala juures ning kelle lahkumine muutub nüüd ametlikuks just hetkel, kui meeskonna tehniline stabiilsus ja rajapoolne teostus on suurema vaatluse all. Williams saab endale kogenud võtmetöötaja oma taastulekuplaani teenistusse, Red Bull peab aga täitma veel ühe tühimiku oma võidumasina siseringis.