Racing
© Jonathan Borba
Mercedesi kasvav hoog pärast Kanada GP-d on saanud kaks olulist tagasilööki: George Russelli Montreali katkestamise põhjuse selgumine lükkub mitme kuu võrra edasi ning meeskond on samal ajal loobunud Alpine’i F1-tiimi osaluse ostmise plaanist.
RacingNews365 kirjeldas olukorda eriti teravalt, märkides, et Mercedes “võiks istuda mugavalt mõlema meistrivõistluse tipus”, kuid peab nüüd “oma andmetesse sügavalt sukelduma”, et mõista, mis Russelliga Montrealis täpselt juhtus. Probleemi uurimine on viibinud ning see tähendab meeskonnale mitme kuu pikkust tagasilööki hetkel, mil vormikõver näis liikuvat selgelt ülespoole.
See muudab Russelli katkestamise enamaks kui üksikuks võistlusprobleemiks. Kui meeskond usub, et tal on käes auto, millega saab järjepidevalt eesotsas võidelda, siis teadmatus ühe olulise tehnilise vea ümber võib kiiresti muutuda piduriks nii arendustöös kui ka nädalavahetuste haldamises. Eriti olukorras, kus konkurents tipus on tihe ja iga eksimus võib mõjutada nii sõitjate kui ka konstruktorite seisu.
Kanadas oli just tekkinud tunne, et Mercedes on teinud päris sammu edasi. Saate “Ingegneri del Giovedì” analüüsi järgi tõi tiim Montreali nähtamatuid muudatusi rehvide jahutamise parandamiseks ning nende mõju peaks veel rohkem välja tulema kuumemates oludes. Sama käsitlus lisas, et hõbenooled näitasid juba Kanadas märkimisväärset aerodünaamilise survejõu kasvu tänu uuendustele põrandal, difuusoris ja esitiivas.
See taust teeb viivituse eriti ebamugavaks. Ühelt poolt on olemas märgid, et auto muutub kiiremaks ja laiemas tööaknas kasutatavamaks. Teisalt peab Mercedes nüüd ootama kuid, enne kui saab täieliku kindlusega öelda, miks üks selle võtmesõitjatest Montrealis välja langes. Kui tehniline pilt ei ole lõpuni selge, jääb õhku küsimus, kas Kanada tugev esitus peegeldas püsivat läbimurret või sisaldab see endiselt varjatud riske.
Montreali nädalavahetuse positiivset pilti toetas ka sama analüüs Mercedese töö kohta stardiprobleemidega. Selle järgi aitasid tarkvaramuudatused ja sidurihoova seadistuse kohandused lahendada muresid stardis ning võimaldasid Lewis Hamiltonil “George Russelliga sammu pidada” rajal, mida peeti üheks Russelli eelistatumaks. See viitas meeskonnale, kes mitte ainult ei too rajale uusi osi, vaid parandab ka operatiivseid nõrkusi, mis olid varem tulemust piiranud.
Selle kõige kõrvale tuli aga teine löök väljaspool rada. PlanetF1.com ja RacingNews365 teatasid mõlemad, et Mercedes ei jätka enam Alpine’i F1-tiimi osaluse omandamise püüdlust. RacingNews365 järgi lõpetas kavandatud tehingu läbirääkimistes tekkinud “võtmeerinevus”. Mercedes oli olnud üks osalusest huvitatud osapooltest, kuid on nüüd sellest võimalusest taandunud.
See ei pruugi otseselt muuta Mercedese tänavust kiirust, kuid eemaldab pildilt laiema strateegilise sammu, mis oleks andnud tootjale teistsuguse haarde F1 keskkonnas. Ajal, mil meeskonna põhitiimi ümber räägitakse võimalikust tiitliheitlusest, tähendab Alpine’i tehingust loobumine, et tähelepanu koondub taas täielikult olemasoleva projekti toimimisele, mitte laienemisele või mõju kasvatamisele väljaspool oma garaaži.
Koos vaadates muudavad need kaks arengut Mercedese loo tooni. Kanada järel räägiti eelkõige edenemisest, uuenduste mõjust ja sellest, kui kaugele meeskond võib veel tõusta. Nüüd on keskmes hoopis see, kas Mercedes suudab oma näilise meistritiitlihoo elus hoida, lahendades samal ajal Russelli rikke tehnilise ebakindluse ja astudes kõrvale ühest olulisest strateegilisest plaanist.