Racing
© Eterna
Ralf Schumacheri sõnul tegi Mercedes Max Verstappenile kulisside taga pakkumise, kuid see oli rahaliselt nii nõrk, et hollandlane lükkas selle tagasi ning sakslase hinnangul võis see olla algusest peale taotluslik samm, mitte tõsine katse Red Bulli tähte endale tuua.
Endine F1-sõitja Ralf Schumacher ütles taskuhäälingus Backstage Boxengasse, et Verstappeni võimalused võimaliku meeskonnavahetuse korral on piiratud. „Ferraris ei ole praegu kohta,” ütles ta, lisades, et „kuuldavasti on Wolff talle kulisside taga pakkumise teinud”. Schumacheri sõnul ei viinud see aga kuhugi, sest „see pakkumine oli ilmselt rahaliselt nii halb, et see ei ole niikuinii variant”.
Just siit algab tema loo teravam osa. Schumacher ei näe nõrka pakkumist juhuse või ebaõnnestunud läbirääkimisena, vaid võimaliku teadliku manöövrina Mercedeselt. „Ma usun, et see on tahtlik,” ütles ta ning seadis küsimärgi alla mõtte tuua „kallis Max Verstappen” samasse tiimi Kimi Antonelli kõrvale.
Schumacheri loogika keskmes on Mercedesi sisemine tasakaal. Tema hinnangul teaks Toto Wolff väga hästi, millise hinnaga võib tulla kahe esisõitja vaheline otsene vastasseis samas meeskonnas. Schumacher viitas ajale, mil Mercedeses sõitsid koos Lewis Hamilton ja Nico Rosberg, ning ütles, et selline olukord tähendaks taas meeskonnas kaht omavahel võitlevat sõitjat. Tema sõnul on see „viimane asi, mida sa tahad”.
Selle teooria teine pool puudutab Antonellit. Schumacher kirjeldas noort itaallast kui võimalikku järgmist superstaari, kui kõik läheb plaani järgi, ning leidis, et Verstappeni toomine tema kõrvale ohustaks eeskätt Mercedesi enda tulevikuplaani. „Eelkõige seaks ta Kimi ohtu. Seega ei ole sellel tegelikult üldse mõtet,” ütles ta.
See muudab Schumacheri väite Mercedesi seisukohast märksa huvitavamaks kui pelgalt järjekordne kuulujutt Verstappeni tuleviku kohta. Kui pakkumine oligi tehtud, siis tema tõlgenduses ei olnud selle eesmärk tingimata tehinguni jõuda, vaid näidata, et uks on avatud, jätmata samal ajal ohtu meeskonna praegust ülesehitust.
Taustaks on Mercedesi tugev hooaja algus. Meeskond on võitnud hooaja esimesest seitsmest etapist kuus ning Antonelli kuulub tiitliheitlusse. Sellises seisus oleks Verstappeni palkamine mitte ainult kallis otsus, vaid ka otsene sekkumine koosseisu, mis juba töötab.
Samas püsib Verstappeni nimi jätkuvalt võimalike liikumiste keskmes. Ühes kokkuvõttes viidati ka Schumacheri väitele, et teoreetiliselt võiks Verstappen suvepausi ajal aktiveerida lahkumisklausli, kui ta oleks meistrivõistlustel esikahest väljas. Schumacher ei väitnud, et see kindlasti juhtub, kuid tema jutu põhjal on tähtsam küsimus hoopis see, kas Mercedes üldse tahab Verstappenit iga hinna eest, kui Antonelli tõus ja meeskonna tänavune vorm annavad Wolffile põhjuse olemasolevat plaani kaitsta.