Mercedes aurait refroidi Verstappen exprès

Ralf Schumacher affirme que Mercedes a bien approché Max Verstappen, mais avec une offre si peu attractive sur le plan financier qu’elle n’avait, selon lui, aucune réelle chance d’aboutir.

Dans le podcast Backstage Boxengasse, l’ancien pilote de F1 a expliqué que la piste Mercedes existait bien en coulisses si Verstappen envisageait de quitter Red Bull. « Il n’y a pas de place chez Ferrari en ce moment. Et chez Mercedes, on entend que Wolff lui a fait une offre en coulisses », a déclaré Ralf Schumacher. Il a ajouté que cette proposition n’était de toute façon « pas une option » pour le Néerlandais, car « cette offre était apparemment si mauvaise financièrement ».

Le point le plus marquant de son analyse est ailleurs. Schumacher estime que Toto Wolff n’a peut-être jamais cherché à convaincre sérieusement Verstappen, mais plutôt à garder une porte ouverte sans bouleverser l’équilibre actuel de Mercedes. « Je crois que c’est intentionnel », a-t-il dit, avant de s’interroger sur l’intérêt de recruter « le coûteux Max Verstappen » aux côtés de Kimi Antonelli.

Selon lui, Wolff n’aurait guère envie de recréer une rivalité interne entre deux pilotes capables de se disputer le leadership dans la même équipe. Schumacher a relié cette idée au précédent Lewis Hamilton-Nico Rosberg, en expliquant que Mercedes se retrouverait avec « deux pilotes qui se battent l’un contre l’autre » et qu’un tel scénario mettrait surtout Antonelli « en danger ».

Cette lecture prend du poids dans le contexte sportif décrit par les résumés. Mercedes a remporté six des sept premières courses de la saison et s’est replacée en tête de la hiérarchie, tandis qu’Antonelli, seulement dans sa deuxième année en Formule 1, est présenté comme un candidat au titre, voire comme le leader du championnat selon les versions rapportées.

Schumacher a aussi replacé cette hypothèse dans le feuilleton plus large autour de l’avenir de Verstappen. Il a rappelé que le pilote Red Bull est régulièrement associé à un possible départ et a avancé qu’il pourrait, en théorie, activer une clause de sortie s’il se retrouvait hors du top 2 du championnat pendant la trêve estivale.

Si cette théorie est exacte, le message de Mercedes serait clair: rester en contact avec Verstappen sans pour autant sacrifier une dynamique qui fonctionne déjà, ni compromettre l’ascension d’Antonelli au moment où l’équipe joue à nouveau la victoire et le championnat.