Racing
© Eterna
Ralf Schumacher zegt dat Mercedes achter de schermen wel degelijk een aanbod heeft gedaan aan Max Verstappen, maar dat die deal volgens hem zo onaantrekkelijk was opgebouwd dat een overstap feitelijk geen serieuze optie werd. In de podcast Backstage Boxengasse stelde Schumacher dat Verstappen het voorstel afwees omdat de voorwaarden “financieel blijkbaar zo slecht” waren dat het “sowieso geen optie” was.
Daarmee wees Schumacher Mercedes aan als de enige concrete bestemming buiten Red Bull die hij noemde. “Er is op dit moment geen plek bij Ferrari”, zei de voormalig F1-coureur, waarna hij toevoegde dat je “achter de schermen” hoort dat Toto Wolff een aanbod aan Verstappen heeft gedaan.
De opvallendste stap in Schumachers redenering was zijn suggestie dat dat geen mislukte onderhandeling was, maar juist een bewuste zet van Mercedes. “Ik geloof dat dit opzet is”, zei hij. Volgens Schumacher wil Wolff de deur naar Verstappen openhouden, zonder zichzelf echt vast te leggen op het aantrekken van hem.
Dat koppelde hij direct aan de positie van Kimi Antonelli binnen Mercedes. Schumacher noemde hem “de komende superster als alles volgens plan verloopt” en vroeg zich hardop af waarom Wolff de “dure Max Verstappen” naast hem zou zetten. In zijn visie zou Mercedes daarmee twee coureurs creëren die intern tegen elkaar vechten, precies het scenario dat Wolff volgens hem nog kent uit de periode met Lewis Hamilton en Nico Rosberg.
Schumacher ging nog verder door te stellen dat Verstappens komst vooral Antonelli zou kunnen schaden. “Bovenal brengt hij daarmee zijn eigen Kimi in gevaar. Dus dat slaat eigenlijk nergens op”, zei hij.
Die lezing krijgt extra gewicht door de sportieve positie van Mercedes in de huidige jaargang zoals die in de bron wordt geschetst. Het team zou zes van de eerste zeven races hebben gewonnen en is daarmee terug aan de kop van het veld. Vanuit dat perspectief klinkt Schumachers theorie logisch: Wolff kan zich veroorloven Verstappen in beeld te houden, maar heeft tegelijk weinig reden om de langetermijnpositie van Antonelli binnen het team onder druk te zetten.