McLaren tõusis Miamis Mercedesi lähimaks ohuks

McLareni tiimipealik Andrea Stella ütles, et meeskonna tugevam tempo Miami GP nädalavahetusel tuli koos hooaja esimese suurema uuenduspaketiga, mis tegi neist seal Mercedesi lähima rivaali, kuid rõhutas, et pärast vaid nelja etappi on meistrivõistluste kohta veel liiga vara suuri järeldusi teha.

Miami tõi sellele hinnangule kohe ka tulemuse taha. Lando Norris võitis sprindi ning pühapäevases sõidus tõid Norris ja Oscar Piastri McLarenile kaks poodiumikohta. Stella sõnul oli see esimene nädalavahetus, kus meeskond tõi rajale oma esimese suure arendussammu.

"Ma arvan, et kui hakkame juba praegu hooaja lõpu meistrivõistlustele mõtlema, peame olema natuke ettevaatlikud, sest oleme alles neljandal etapil," ütles Andrea Stella, McLareni tiimipealik. "Tõime alles oma esimese uuenduse. Oleme Miamis ja McLaren on siin traditsiooniliselt väga hästi esinenud, seega võib olla, et viis, kuidas me oma autosid arendame, sobib selle rajaga."

Ettevaatuseks oli ka põhjust. Stella kirjeldas hooaja algust sõnadega "probleemid ja raskused". Norris oli Austraalias alles viies, Hiinas ei pääsenud kumbki McLaren starti ning meeskonna esimene poodium tuli alles Jaapanis, kus Piastri lõpetas teisena.

Miami pakett ise oli ulatuslik. Muudatusi oli üheksa: esirataste lähedased õhuvõtuavad, mootorikate, täielikult muudetud uue geomeetriaga põhi, külgkastide sisselaskeavad, peeglid, tagarataste lähedased õhuvõtuavad, tagatiib, otsaplaadid ja jahutusribid. Kõigi muudatuste ühine eesmärk oli õhuvoolu paremini suunata, et tekitada rohkem survejõudu.

See andis McLarenile lõpuks midagi, millele ehitada enamat kui üksik tugev nädalavahetus. Meeskond on konstruktorite arvestuses 94 punktiga kolmas ning Stella hinnangul on Norrisel ja Piastril koosseis, mille peale saab loota, kui auto muutub veel kiiremaks.

"Kui vaatame just konstruktorite meistrivõistlusi, siis ma arvan, et sõitjate vaatenurgast on meil tõenäoliselt kõige tugevam duo," ütles Stella. Ta lisas, et McLaren tahab seda tugevust maksimaalselt ära kasutada, kuid "peab auto natuke kiiremaks tegema".

See muudab Miami nädalavahetuse McLareni jaoks oluliseks murdepunktiks. Pärast rasket algust ja esimest suurt arenduspaketti ei paista 2026. aasta hooaeg enam ainult Mercedesi kontrolli all olevat ning McLarenil on nüüd olemas nii vorm kui ka alus, et sellest võitlusest päriselt osa võtta.