McLaren zet Mercedes onder druk na doorbraak Miami

McLaren was in Miami voor het eerst de echte uitdager van Mercedes in 2026, maar teambaas Andrea Stella waarschuwde dat één sterk weekend nog geen reden is om nu al grote uitspraken over de titelstrijd te doen.

De ommekeer kwam met de eerste grote update van de MCL. McLaren bracht in Miami een pakket met negen wijzigingen mee, met aanpassingen aan onder meer de vloer, de motorkap, de sidepod-inlaten, de spiegelconstructies, de achtervleugel, de endplates en de koelvinnen. Het resultaat was direct zichtbaar: Lando Norris won de sprintrace, waarna Norris en Oscar Piastri in de grand prix samen een dubbel podium pakten.

Dat maakte van Miami het sterkste McLaren-weekend van het seizoen, na een moeizame openingsfase. Norris werd in Australië slechts vijfde, in China kwamen beide McLarens niet aan de start en pas in Japan pakte het team zijn eerste podium van het jaar, met Piastri op de tweede plaats.

Stella temperde daarom meteen de verwachtingen. De McLaren-teambaas zei dat het te vroeg is om de tussenstand na vier races al door te trekken naar het einde van het seizoen. “Ik denk dat we een beetje voorzichtig moeten zijn als we nu al aan de kampioenschappen aan het einde van het seizoen gaan denken, want we zitten pas in de vierde race”, zei Andrea Stella, teambaas van McLaren. “We hebben net onze eerste update gebracht. We zijn in Miami en McLaren gaat hier traditioneel altijd erg goed, dus het kan zijn dat de manier waarop wij onze auto’s ontwikkelen goed past bij dit circuit.”

Toch liet het weekend ook zien dat Mercedes niet onaantastbaar is. Norris leek in de grand prix zelfs op weg naar meer, maar verloor een mogelijke zege nadat hij in de pits reageerde op de undercut van Andrea Kimi Antonelli en daarna de eerste plaats op de baan niet meer kon heroveren. Juist dat detail onderstreepte de nieuwe situatie: McLaren heeft duidelijk een stap gezet, maar de marge naar Mercedes is nog klein.

Die stap verandert wel de dynamiek van het kampioenschap. McLaren staat met 94 punten nog altijd derde in het constructeurskampioenschap, op 86 punten van Mercedes, maar het team heeft de strijd na Miami wel opengebroken. Dat vergroot de druk op Mercedes richting Canada, waar een zwaarder updatepakket wordt verwacht.