Lõuna-Aafrika F1-plaan lükkub vähemalt 2029-ni

Türgi kinnitatud naasmine Vormel 1 kalendrisse alates 2027. aastast viieaastase lepinguga on vähendanud Lõuna-Aafrika lootusi tuua MM-sari Aafrikasse tagasi enne 2029. aastat.

Tagasilöök on oluline, sest Türgi lisandumine tähendab, et 2027. aasta kalendris on juba 24 rada. Viimased kolm F1-hooaega on kõik olnud 24-etapilised, mis jätab uutele võistlustele kõige varem ruumi alles 2028. aastal. Ka see aken on kitsas. Praeguse seisu järgi lõpevad 2028. aasta järel lepingud vaid Singapuril, Portugalil ja Mehhikol, neist Singapuri oodatakse pikendavat ning Tai surub tugevalt kalendrisse.

See muudab Lõuna-Aafrika kampaania ajastuse keeruliseks isegi siis, kui valitsus jätkab surumist. Viimati sõideti F1-etapp Aafrikas 1993. aastal Kyalamis, kui võitis Alain Prost.

Lõuna-Aafrika spordi-, kunsti- ja kultuuriminister Gayton McKenzie tunnistas aasta alguses ENCA-le, et kiire tagasitulek ei ole realistlik. "Järgmisel aastal kindlasti mitte. Oleme alahinnanud, mida F1-etapi korraldamine nõuab," ütles ta. Samas rõhutas ta, et töö jätkub ja pakkumist ehitatakse ekspertide abiga ümber, lisades, et nüüd koostatakse taotlust, millest F1 ei saaks keelduda.

Valitsuse probleem ei ole ainult ajastus. Kuigi ametlikku võistluspaika ei ole heaks kiidetud ega valitud, on Kyalami ringrada asunud taotlema FIA Grade 1 homologatsiooni ja alustanud kallist uuendusprogrammi, mille maksumuseks hinnatakse 5 kuni 10 miljonit USA dollarit ehk umbes 83 kuni 167 miljonit randi. Samal ajal sai PlanetF1.com aru, et Formula One Management kaalus Lõuna-Aafrikast ettepoole teisi kandidaate.

McKenzie püüab nüüd projekti tugevdada ka poliitilisel tasandil. Ta ütles sel nädalal Pretorias toimunud meediabriifingul, et Lõuna-Aafrika president Cyril Ramaphosa sõidab hiljem tänavu koos temaga ühele Vormel 1 etapile. "See on töövisiit, mitte seltskondlik käik," ütles minister.

Pretoria briifingul selgitas ta ka, et iga Grand Prix korraldajariik peab täitma ärilised, logistilised, infrastruktuuri- ja ohutusnõuded ning Lõuna-Aafrika töötab nende kõigi täitmise nimel metoodiliselt. McKenzie sõnul annab presidendi visiit võimaluse vaadelda korraldust, pidada kohtumisi ja tugevdada riigi kandidatuuri. Konkreetse etapi ja ajakava lubas ta avaldada hiljem koostöös presidendi kantseleiga.

Minister sidus teema ka laiemalt Aafrika motorspordiga. Ta ütles, et ei ole vastuvõetav, et noored Aafrika fännid pole kunagi näinud F1-etappi oma kodumandril, ning lisas: "Me kavatseme seda muuta."

Ent just siin muutub väljakutse veel raskemaks. Vormel 1 kasvav populaarsus tähendab, et etapi korraldusõiguse hind võib võimalikus pakkumissõjas veel tõusta. Lõuna-Aafrika plaan toetub juba praegu sponsoritele, mitte riigile, ning see võib jätta ta konkurentsis nõrgemasse seisu ajal, mil vabu kohti on kalendris üha vähem.