Racing
© United Autosports
TIME lisas Mercedese sõitja Kimi Antonelli oma kõigi aegade esimesse spordi 100 mõjukaima inimese nimekirja pärast seda, kui 19-aastane itaallane kasvatas Monaco GP võiduga oma edu vormel 1 maailmameistrivõistlustel ja sai kirja hooaja viienda järjestikuse triumfi.
Antonelli paigutati kategooriasse “Leaders”, kus TIME tõstis esile, et ta on praegu F1 MM-sarja liider ning on võitnud viimased viis etapivõistlust järjest. See teeb tema läbimurde enamaks kui lihtsalt tugeva alguse debüüthooajale. Ajakiri käsitles teda kui üht 2026. aasta suuremat spordilugu, mis on märkimisväärne, arvestades et tegemist on tema esimese täispika hooajaga vormel 1-s.
Selle tõusu muudab veel kaalukamaks lähtepunkt. Antonelli valiti Mercedeses Lewis Hamiltoni asendajaks, võttes üle koha, mis kuulus seitsmekordsele maailmameistrile. Sellise surve all oleks tavapärane eesmärk olnud kohanemine, kuid Antonelli on liikunud sellest etapist ammu edasi. Monaco võit ei tugevdanud ainult tema positsiooni punktitabelis, vaid kinnistas ka arusaama, et tema 2026. aasta kampaania kujundab juba praegu kogu meistrivõistluste käiku.
TIME rõhutas ka rekordilist mõõdet. Ajakirja sõnul on Antonelli noorim sõitja, kes on kunagi juhtinud vormel 1 maailmameistrivõistlusi. Samuti liitus ta Michael Schumacheri ja Ayrton Sennaga kui alles kolmas sõitja, kes on võtnud oma esimesed kolm pole-positsiooni järjest. Antonelli puhul läks seeria veel kaugemale, sest TIME märkis, et erinevalt Schumacherist ja Sennast võitis ta ka kõik need kolm sõitu.
Allikmaterjali järgi ulatus tema kvalifikatsioonivorm veelgi pikemaks. Antonelli võttis pole’i viiel järjestikusel võistlusel: märtsis Hiinas ja Jaapanis, mais Miamis ja Kanadas ning juunis Monacos. See aitas muuta tema hooaja pelgalt värskendavast uustulnukalooks tõsiseks meistritiitli rünnakuks, kus kiirus ühe ringi peale ja võistluspäeva tulemused on tulnud koos.
Mõju ei piirdu enam ammu boksitee ja erialameediaga. Pärast Monaco nädalavahetust tõusis Antonelli Itaalias laiemaks avalikuks nähtuseks. Corriere della Sera, la Repubblica, La Stampa, Il Messaggero, Il Mattino, Il Giornale ja Il Secolo XIX andsid talle oma esikülgedel silmapaistva koha. Spordilehed Gazzetta dello Sport, Corriere dello Sport, Tuttosport ja Quotidiano Sportivo pühendasid tema Monaco võidule koguni kogu esikülje.
Just see laienemine üldisesse spordikultuuri aitab selgitada, miks TIME käsitles Antonellit mõjuvõimu, mitte ainult tulemuste võtmes. Ta ei ole enam lihtsalt Mercedeses kiiresti kohanenud noor sõitja, vaid MM-liider, kes kogub järjest võite, purustab vanuserekordeid ja tõmbab endaga kaasa tähelepanu, mis tavaliselt on reserveeritud palju pikema karjääriga staaridele.
Mercedes on samal ajal püüdnud seda eufooriat ohjata. Pärast Antonelli Monte Carlo poodiumikohta kutsus Mercedese tiimipealik Toto Wolff Sky Italia vahendusel Itaalia meediat ootusi kontrolli all hoidma: “Ärge tehke temast Itaalias liiga suurt kära, jätkame suure alandlikkusega.”
See hoiatus näitab, kui kiiresti on Antonelli staatus muutunud. Mõne kuuga on Hamiltoni asendajast saanud mitte ainult tiitlivõitluse liider, vaid nimi, keda käsitletakse nüüd ka väljaspool vormel 1 ringkondi kui üht 2026. aasta mõjukaimat sportlast.