Kimi Antonelli in TIME 100 na dominante F1-run

TIME heeft Mercedes-coureur Kimi Antonelli opgenomen in de allereerste lijst van de 100 invloedrijkste mensen in de sport, op een moment dat de 19-jarige Italiaan zijn voorsprong in het Formule 1-kampioenschap verder uitbouwde met een vijfde zege op rij in Monaco.

Dat is meer dan een symbolische onderscheiding voor een opvallende rookie. TIME plaatste Antonelli in de categorie ‘Leaders’ en koppelde die erkenning direct aan zijn sportieve opmars in 2026. Volgens het Amerikaanse tijdschrift is hij inmiddels de WK-leider in de Formule 1, terwijl zijn overwinning in Monaco zijn dominante reeks van de voorbije weken alleen maar verder onderstreepte.

Juist die snelheid van zijn doorbraak maakt zijn aanwezigheid op de lijst zo opvallend. Antonelli rijdt pas zijn eerste volledige seizoen voor Mercedes, nadat hij was aangewezen als vervanger van zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton. TIME noemt die razendsnelle ontwikkeling een van de grote sportverhalen van 2026, en dat oordeel sluit aan bij de cijfers die zijn seizoen dragen.

Het blad wijst daarbij op meerdere records die Antonelli dit jaar heeft neergezet. Zo werd hij de jongste coureur ooit die de leiding nam in de WK-stand van de Formule 1. Ook schaarde hij zich naast Michael Schumacher en Ayrton Senna als enige rijders die hun eerste drie polepositions op rij pakten. Waar TIME extra nadruk op legt, is dat Antonelli die drie races vervolgens ook allemaal won, iets wat Schumacher en Senna in die specifieke reeks niet deden.

Zijn sportieve impact blijft inmiddels niet meer beperkt tot de paddock. In Italië kreeg zijn resultaat in Monaco ruime aandacht op de voorpagina’s van algemene landelijke kranten als Corriere della Sera, la Repubblica, La Stampa, Il Messaggero, Il Mattino, Il Giornale en Il Secolo XIX. De sportkranten Gazzetta dello Sport, Corriere dello Sport, Tuttosport en Quotidiano Sportivo gingen nog verder en maakten hun volledige voorpagina vrij voor Antonelli’s overwinning.

Die groeiende aandacht buiten de gespecialiseerde autosportmedia verklaart ook waarom Mercedes intern waakzaam blijft voor te veel hype rond zijn jonge coureur. Toto Wolff, teambaas van Mercedes, riep de Italiaanse media na Antonelli’s podium in Monte Carlo op om rustig te blijven. “Maak daar in Italië niet te veel ophef om hem, we gaan met veel nederigheid verder”, zei hij tegen Sky Italia.

Wolffs waarschuwing laat zien hoe snel Antonelli’s status is veranderd. Wat begon als het debuutseizoen van de tiener die Hamilton moest opvolgen, is in een paar maanden uitgegroeid tot een titelcampagne én een mainstream verhaal in de sportwereld. Met vijf opeenvolgende overwinningen en de leiding in het kampioenschap is zijn invloed nu niet alleen een gevolg van potentieel, maar van resultaten die de machtsverhoudingen in de Formule 1 al hebben verschoven.