Hülkenberg avab oma pika sideme Verstappeniga

Nico Hülkenberg ütles enne Briti GP-d RacingNews365-le antud eksklusiivintervjuus, et tema tugev side Hollandiga ulatub tagasi tema võidusõidukarjääri algusesse ning on tihedalt seotud 20 kuni 25 aasta pikkuse tutvusega Max Verstappeniga, mis sai alguse kardiradadel.

Sakslane kirjeldas seda sidet kui midagi püsivat, mis on jäänud teda saatma juba noorest peale. Emmerichis, Hollandi piiri lähedal üles kasvanud Hülkenberg veetis suure osa oma kardikarjäärist just Hollandis sõites ning ütles, et see seos tekkis tema võidusõidu juurtest. „Mul on Hollandiga tugev side. See ulatub tagasi varajastesse aastatesse, minu võidusõidu juurte ja alguseni,” ütles Nico Hülkenberg RacingNews365-le. Ta lisas, et see tunne on temaga alati kaasas olnud ning side riigiga on tema jaoks vaieldamatu.

See sama taust aitab tema sõnul seletada ka seda, miks tema suhe Verstappeniga on palju vanem kui nende praegune kohtumine Vormel 1 boksiteel. Hülkenberg ütles, et nad tunnevad teineteist juba „20, 25 aastat, kardiajast, kui olime mõlemad juuniorid”. Kuigi vanusevahe tähendas, et nad omavahel kardis otseselt ei võistelnud, kuulusid nad samasse võistkonda ja samasse võidusõiduringkonda.

Just see ühine algus teeb nende suhtest Hülkenbergi sõnul teistsuguse kui tavaline F1 kolleegide läbisaamine. Ta meenutas, et Verstappen oli tol ajal „ikka veel tõesti väga väike”, ning kuna nad liikusid samas keskkonnas, veetsid nad koos palju aega ka paddock'is. See loob pildi sidemest, mis tekkis ammu enne seda, kui Verstappenist sai maailmameister ja üks sarja määravamaid nimesid.

Hülkenberg ei kirjeldanud nende suhet konkurentsi või vastasseisu kaudu, vaid rõhutas vastastikust lugupidamist. Tema sõnul on neil Verstappeniga „tohutu austus teineteise vastu”. Ta nimetas Red Bulli sõitjat uskumatuks talendiks, kes on väga noores eas saavutanud erakordselt palju. „See, mida ta tegi ja mida ta endiselt teeb, on lihtsalt väga, väga muljetavaldav,” ütles Hülkenberg.

Tema Hollandi side ei ole jäänud ainult nooruspõlve mälestuseks. See on olnud nähtav ka tema Vormel 1 karjääris, sealhulgas 2024. aasta Hollandi Grand Prix’ks Zandvoortis loodud erikujundusega kiivri kaudu, millega ta tunnustas oma pikaajalist seost riigiga.

Hülkenbergi kirjeldus annab Verstappeni ja tema suhtest teistsuguse vaate kui pelgalt kahe praeguse F1 sõitja omavaheline läbikäimine. Selle keskmes on ühine algus Hollandi kardiradadel, pikk mälupagas ja austus, mis on püsinud alles ka siis, kui Verstappenist on saanud ala üks silmapaistvamaid nimesid.